«Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сопротивление» – любил повторять Стюарт своим друзьям и знакомым.
Стюарт прогуливался по парку. Настроение у него было романтическое. В дальнем углу парка он заметил молодую девушку. Она читала книгу. Стюарт подошел ближе, чтобы как следует ее рассмотреть. Вдруг окажется, что у нее голубые глаза и ее можно пригласить на свидание. Но глаза у девушки были карие, а волосы длинные и русые. «Неприятное сочетание!» – подумал Стюарт в ту минуту, когда девушка перестала читать и встала со скамьи. Книгу она каким-то непостижимым образом умудрилась забыть там, где сидела. Она окинула Стюарта задумчивым взглядом и пошла по направлению к выходу из парка.
«Надо же! Какая худая! Интересно, на свете существует молодой человек, который по доброй воле и даже по любви согласился бы жениться на ней? Единственное желание, которое у меня возникло при виде ее – накормить это несчастное дитя! Она действительно напоминает невинного ребенка. Сколько же ей лет?»
И тут Стюарт встрепенулся.
– Девушка!
Незнакомка явно не поняла, что он обращается к ней, и продолжала уходить, не оборачиваясь.
– Молодая леди! Прошу Вас, остановитесь!
Девушка замедлила шаг и повернулась.
– Вы забыли свою книгу, – сказал он, явно смущаясь своего рыцарского поступка.
– Благодарю Вас, – еле слышно произнесла незнакомая девушка и взяла у него из рук книгу. Он даже не прочитал название книги. Стюарту было незачем это делать. Все равно им больше никогда не суждено встретиться. Зачем же тратить время на запоминание ненужной информации? А девушка была удивительная. Она как-то странно на него посмотрела и ушла так поспешно, как трудно было ожидать от столь эфемерного создания.
– Мама, папа, добрый вечер!
– Добрый вечер, сынок. Тебе уже известно, что мы приглашены завтра на торжественный вечер?
– Нет. А к кому?
– К мистеру Артуру Морису Локвуду.
– Забавно! Он приглашал меня и моих родителей завтра в 18.00ч. в кафе «Розалина».
– Значит, завтрашний вечер, наконец, изменит твою, извини, бестолковую жизнь.
– Прости? Я что-то не понял, на что ты намекаешь, мама.
– Я намекаю на то, сын мой, что завтрашним вечером в то же самое время, состоится твоя помолвка.
У Стюарта отнялся язык от удивления. Спустя некоторое время, когда он пришел в себя и оглядел комнату для гостей, в которой они находились в данный момент, то произнес: