– Прошу вас, герр Алекс! Узнав, что Фридрих исчез после стычки с бароном, люди стали обходить мой трактир стороной. А когда все узнали, что Анхен беременна, а главное – от кого, нас обеих обвинили в пособничестве ему. Уже год, как остыл наш очаг, полгода, как я не варю пива. Пообещайте, что не будете ввязываться в дела барона С*, и живите бесплатно! А там, может быть, люди поймут, что мы не виноваты в том, что погиб бедный Фридрих!
Несмотря на то, что фрау Шнайдер пообещала мне бесплатное жильё, я все же сунул ей увесистый мешочек, благо был не стеснён в средствах. Мне было жаль эту женщину. Как я уже говорил, мне очень нравился её трактир, и я бы не хотел, чтобы его очаг погас навсегда.
К моему удовольствию, её мигрень как рукой сняло, и на следующее утро я увидел трактирщицу нарядной, в смешной тирольской шапочке и с огромной корзиной: она собиралась на рынок.
– Могу ли я рассчитывать на вкуснейшие баварские колбаски? – улыбаясь, спросил я её.
– Конечно, мой друг! Обещаю вам превосходный ужин, как в прежние, добрые времена! – ответила вдова, садясь в двуколку, где уже сидела Анхен, державшая на руках ребёнка. – Поехали! – Фрау Шнайдер натянула возжжи, и повозка тронулась.
Оставшись один, я немедленно отправился на разведку.
Я пошёл побродить по окрестностям и к обеду вышел на деревушку, где мы с Ильей останавливались в гостевом доме. Хозяин, герр Штрауп, не узнал меня, или сделал вид, что не помнит. Лучшее лекарство от забывчивости – деньги. Всего две марки, и мы снова старые знакомые. Я расспросил его об охоте и о возможности приобрести охотничьего пса. Штрауп согласился помочь. Он привёл меня к дому, за высоким забором которого слышался многоголосый лай, точно там обитала свора. Мы долго стучали, прежде чем вышел невысокий худой человек. Как оказалось, он был глух, и определил наше появление только по волнению собак. Мне пришлось кричать в трубку, один конец которой он вставил в ухо. Узнав, что я охотник, и мне нужна собака, старик сказал, что его псы лучшие – самые сильные, выносливые и подходят для охоты на любого зверя, от зайца и лисицы до лося и кабана.
– Таких отважных и сильных собак нет во всей Германии! – гордо сказал он, подняв палец вверх, потом подвёл меня к вольеру с частоколом из прутьев и вывел какого-то широкогрудого зверя с широкой пастью и маленькими злобными глазками.