– Ишь ты, окошки у нас больше стали, что ли? Светлее, вроде, в избе стало, – посмеивался в бороду дядя Еремей.
А Настя не замечала ни тесноты, ни бедности, всё ей было в радость. Для неё, неизбалованной родительской лаской да добрым словом, мужнина любовь была живой водой. Это были самые счастливые дни в их жизни.
Находилось время для зимних забав. На святки Саня с Настей затеяли гадание. Пелагея разворчалась было, что не дело замужней бабе гадать, судьбу испытывать.
– Так мы ж не всерьёз, тётушка! Так, позабавиться только.
– То-то, что не всерьёз. По-настоящему разве так гадают!
– А как? Научите, тётушка.
– Да ну вас, до греха доведёте, – отмахнулась Пелагея. Но не удержалась, начала рассказывать да показывать, увлеклась. Она не на много старше Насти была, всего-то на пятнадцать годочков. До петухов в бане гадали!
Так, незаметно, пролетела зима. Молодежь шумно, как положено – был бы повод – отпраздновала масленицу. Потянулись дни поста. Как-то решила Пелагея подать к картошке соленых рыжиков, заглянула в кадушку, а там половины грибов нету. Подивилась – когда успели съесть? Потом укараулила, как Настя рыжики прямо из кадушки вылавливает и ест.
– Ты чегой-то делаешь? Проголодалась, что ли?
– Ой, тётушка, у вас рыжики такие вкусные, прямо удержаться не могу!
Пелагея руками всплеснула, опустилась на лавку:
– Да ты, бабонька, никак в тягости?
Настя только плечами пожала, опыта в этих делах у неё было маловато.
К Пасхе сомнений не осталось, уж и посторонние заметили округлившийся Настин живот. Геша нарадоваться на жену не мог, все-то ему в ней нравилось, как ходит уточкой, как говорит, как смотрит на него. Ему удивительным казалось, что вот тут, в чреве жены, растет будущий маленький человечек, и он, Гешка, – ОН! – скоро станет отцом. Раньше при виде беременных баб он никогда не задумывался о таких вещах, а теперь зарождение новой жизни казалось ему чудом, великой тайной. Вечерами, забравшись на сеновал, они мечтали кто это будет, девочка или мальчик, каким будет этот новый человечек, какая жизнь его ждет. Геша прислушивался к слабым толчкам в животе жены и смеялся от счастья.
Настя с каждым днем становилась всё тяжелее, все медлительнее, по деревне ходила павой, не замечая иных завистливых глаз. Как-то у колодца повстречала двух соседок незамужних. Девушки судачили меж собой, хихикали. Одна Настю окликнула: