Арину понесло к белой Луне и темному небосводу, вслед ей несся насмешливый хохот неизвестной соперницы.
Арина вздрогнула и проснулась.
– Жена Демьянова, – догадалась она.
В доме было тихо, ни шороха, ни сонного похрапывания.
На цыпочках прокралась в прихожую, оделась и, стараясь не скрипнуть входной дверью, вышла на крыльцо.
Зачарованный дом заливал странный призрачный свет Луны. Бледно-зеленые тени скользили по двору в диковинном танце.
Арине казалось, что она слышит шелковистый шелест юбок барышень, слышит пощелкивание каблуков лихих кавалеров.
Девушка прищурилась, пытаясь отличить реальность от мистики. И пошатнулась, все поплыло перед глазами. В прозрачном свете сияния Луны, Арина увидела прекрасного седого мужчину в старинном костюме. Она мгновенно поняла, что перед ней не просто призрак.
– Константин Михайлович Аверьянов! – величаво произнес он.
Арина не сводила с него испуганных глаз, сердце ее замирало от ужаса.
– Чем могу служить? – почтительно, помня о родстве ее любимого Мити с этим странным гостем, прошептала она.
Константин Михайлович пристально посмотрел на девушку.
– Любовь не делает поблажек. Иная простушка влюбится в негодяя, пьяницу и он ее с ума сведет, загонит в могилу, а она его еще будет оправдывать перед Ангелом Смерти. Другой выберет себе ведьму и будет пылинки с нее сдувать. Но потомки колдуна Демьянова…
Не договорил он и замолчал, взглядом разрешая ей говорить.
– Это еще неизвестно! – горячо возразила Арина, разгневавшись. – И даже если так, потомки не в ответе за предков!
Ее слова несказанно удивили Аверьянова, он заинтересованно глянул на нее:
– Может, ты с твоим больным сердцем еще и ребенка собираешься родить от моего потомка?
– От Мити, – промолвила, растерявшись, Арина, – я так далеко не заглядываю!
– Но почему именно Митя?
– Я люблю его, – гордо произнесла Арина.
– Ему не вырваться из рук Марии, – задумчиво сказал Константин Михайлович.
– Демьяновой? – ахнула Арина, вспоминая свой сон с визжащей красавицей.
– Она – ведьма, – глухо прозвучал его голос.
Арина смело взглянула в льдистые глаза призрака.
– Пускай! Но если я потомок Демьянова, то мы еще потягаемся с нею!
– Слышишь? – крикнула она во всю силу своих легких. – Мария! Митю я тебе не отдам, он – мой!
В ответ раздался пронзительный негодующий женский визг, переполошивший всю округу. Взвыли цепные псы, и отец, путаясь в одеяле, выскочил на крыльцо.