От Ушмы дорога долго идёт в гору. Поспешаю, хотя с тяжеленым рюкзаком сильно не разбежишься, но до базового лагеря дойти необходимо. Базовый лагерь – это просто заброшенная избушка на живописной поляне у берега реки Ушминки. Когда-то оленеводы выдерживали здесь на подкормке свои стада при переходе с гор. Избушку мы с товарищем отремонтировали и обычно проводили в ней день-другой после выхода из тайги.
Но, возвращаюсь ко дню сегодняшнему. Темнеет. Надо бы ускориться, сократить путь, спустившись к реке и шагать по отмелям, но это невозможно из-за большой воды. Оставляю тяжеленный рюкзак в стороне от дороги, беру необходимые для ночлега вещи, ружье и прытким шагом пускаюсь дальше.
Были уже глубокие сумерки, когда, продравшись сквозь береговые заросли, я, наконец, подошёл к избушке. Всё было в сохранности. Да и нет тут никого, кроме медведей. А они тут ходят. Вот достоверный случай, произошедший здесь со мной за несколько лет до описываемых событий. В середине июля приехали мы с сыном Виталием сюда на рыбалку. Оставив часть продуктов, ушли рыбачить вверх по реке. Возвратившись через три дня, не обнаружили никаких продуктов, кроме закрытой банки тушёнки. На земле валялся прокушенный медвежьими зубами мой паспорт, кругом были красноречивые следы медвежьего пребывания.
Кухонная утварь припрятана невдалеке. Быстро всё нахожу, запаливаю костёр, готовлю незамысловатую еду. Уже в глубокой темноте забираюсь в спальный мешок, поздравляю себя с благополучным прибытием и проваливаюсь в сон.
Утро ясное. Погода радует. Быстро завтракаю, иду за оставленными вещами, а затем занимаюсь подготовкой к завтрашнему походу. Беру минимум сухих концентратов, сухарей, которые сушу всегда сам, без всяких там ванилей, солидный кусок сырокопчёной колбасы, укладываю походное снаряжение, выверенное годами. Близится вечер. Настраиваю снасть – надо попробовать рыбалку. Поднимаюсь вверх по реке к знакомой скале, но поток преграждает путь, подойти невозможно. Приходится возвращаться. Вечером отдыхаю, наблюдаю красивый закат солнца.
День начинается рано. Все готово, и после недолгих сборов отправляюсь. В этот день мне предстоит пройти 22 километра до так называемой базы Ильича. Дует встречный холодный ветер. В придорожных кустах взлетают рябчики, провожаю взглядом и иду дальше. Кучум то появляется, то снова исчезает. Здесь ему полная свобода и воля.