– Помогите! – крикнул он, но из сдавленной груди вырвалось лишь сипение.
Всё, понял Лера, скоро пояс съедет под самое горло и он удавится на собственных шортах. Героическая гибель, ничего не скажешь. В школе обхохочутся.
Неожиданно в наступившей тишине нарочито бодрый голосок запел песенку про храбрых зайцев, которые в страшную полночь косят волшебную трын-траву. Лера тотчас узнал нового защитника «Румынии». Он и сам, бывало, так напевал для смелости. Набрав воздуха, Лера позвал, что есть мочи:
– Шурик!
Вместо крика передавленное горло издало жалкий писк. Но новенький, удивительное дело, остановился. «Хоть бы не убежал!», – взмолился Лера, понимая, что тот может запросто принять его за какого-нибудь восставшего из гроба мертвяка. Застывший в ужасе Шурка действительно не прочь был дать дёру. Да только путь к спасению лежал через кладбище. Поэтому он и медлил в нерешительности.
– Кто здесь? – наконец, спросил он.
Лера схватился за пояс руками и немного высвободил грудь.
– Это я, Лера!
– Лера? – не поверил Шурка. – Ты же давно ушёл!
Висящий над бетонной пропастью едва не заплакал от отчаянья.
– Мазила! – пропищал он.
Услышав это, новенький смело полез в заросли лебеды.
– Осторожно! – шелестело из-под земли. – Сам не свались.
Взявшись одной рукой за Лерины шорты, а другой – за бурьян, Шурка, кряхтя от усердия, вытащил защитника «Кладочек» на край ямы. А там Лера и сам вцепился в лебеду. Отдуваясь, мальчишки отползли подальше от опасного места.
– Ты чего сюда попёрся? – спросил Шурка.
– Угол хотел срезать, – уклончиво пояснил спасённый.
Не говорить же, что кладбища испугался, как маленький. Но Шурка, похоже, и так всё понял.
– Пошли, – предложил он, – а то совсем стемнеет.
Но едва они ступили на тропинку, как услышали это зловещее «бу-бу-бу». Звуки исходили из кустов можжевельника и сирени, что темнели в глубине кладбища. Словно по команде, мальчишки упали в густую траву за первым попавшимся холмиком. Лежали, прислушивались. Тишина. Только где-то в далёкой роще за их спинами пробовал голос соловей, готовясь к ночному концерту. Может, показалось? Шурка высунулся из-за укрытия и тотчас присел.
– Чего там? – спросил Лера, придерживая рукой разорванные шорты.
– Привидение, – дрожащим голосом доложил тот.
Лера не поверил и тоже выглянул. В сгустившейся темноте ничего не было видно. Померещилось Шурке со страху. И вдруг опять: «бу-бу». Лера всмотрелся и обмер. В какой-то полусотне шагов между крестов плыло белое длинное существо.