Волосяной покров, в отличие от зубов, у кроликов формируется медленно. К концу первого месяца образуется только первичный волос, который имеет длину 2–2,5 см. Сразу же после его образования начинается первая возрастная линька, длящаяся очень долго, она завершается только к 130–140 дням жизни.
Вторая линька не менее продолжительна – она завершается примерно к 7-месячному возрасту. Первая и вторая линька у крольчат называется возрастной. Все остальные линьки происходят ежегодно. Они называются сезонными.
Первые недели жизни крольчонок полностью зависит от крольчихи, поэтому очень важно ее здоровье. Как правило, крольчихи заботливо относятся к своему помету, и вмешательство кроликовода не требуется. Многие кролиководы предпочитают вообще не вмешиваться в процесс развития крольчат в первые 45 дней после их рождения. Однако полностью полагаться на крольчиху не следует, у нее порой может просто не хватить сил и здоровья для того, чтобы дать крольчатам все необходимое для нормального формирования постоянных зубов, волосяного покрова, для обеспечения сложных и интенсивных физиологических процессов, которые протекают в их организме в первые недели после рождения. Очень полезно в связи с этим позаботиться о подкормке крольчат уже в раннем возрасте, а также о повышении молочности крольчих.
Интенсивное развитие крольчат очень быстро истощает молочную продуктивность крольчихи. Уже к 19–21 дню крольчата вырастают настолько, что полностью высасывают запасы молока, которые успевают выработаться у крольчихи между кормлениями. Если в первые дни крольчонок сможет высосать примерно 8 г молока за один раз, то через месяц его норма составляет уже 30 г. К 19–21 дню молочная продуктивность крольчих, как правило, снижается.
Всего за первые 6 недель крольчиха дает около 7 кг молока, причем это средний показатель – порой крольчихи могут давать и значительно больше.
Молоко крольчих очень питательно и намного превосходит по качеству коровье. По содержанию питательных веществ кроличье молоко в 3 раза лучше коровьего, его жирность составляет 11,2 %, тогда как молоко коровы имеет жирность только 3,7–4 %.
Резкое снижение молочной продуктивности может произойти при заболевании крольчих маститом. Мастит случается по разным причинам. Он может произойти, например, от того, что крольчата не полностью отсасывают молоко у крольчихи. Но чаще всего мастит случается из-за простуды крольчих или из-за инфекционных заболеваний.