– Я предлагаю все же пройти со щупами, тем более я пробовал, здесь снег не такой плотный.
– Хорошо, возьми с собой Владимира и работайте, вдруг опять удача улыбнется вам.
Но на этот раз Арефьеву не подфартило ни в первый день, ни в последующую неделю поисков.
Вангол с Макушевым и Василием объезжали участок за участком всю долину Вилюя, но нигде никаких особенностей замечено не было. Однажды вечером уже улеглись в спальники, как вдруг услышали шум. Необъяснимый и непонятный. Они явно слышали нарастающий гул, он шел из земли, похожий на звук прибывающего поезда. Он медленно нарастал несколько минут, а потом произошел резкий хлопок. Они выскочили из палатки, но ничего необычного, кроме странного кисло-сладкого запаха, вдруг на какое-то мгновение возникшего и исчезнувшего, да сполохов яркого сияния в небе, не заметили.
С шумом вобрав ноздрями в свою необъятную грудь воздух, Степан Макушев сказал:
– Как будто рванула пробка из огромной бутыли с брагой, чуете?
Вангол согласно кивнул Степану.
– Что же это такое могло быть? – произнес он, пытаясь понять произошедшее.
Василий виновато улыбнулся:
– Это мы слышали дыхание Духов смерти, надо сейчас отсюда уходить.
Но, поскольку все уже было готово к ночлегу, уйти решили утром, переночевав здесь. Впоследствии Ванголу стало ясно, что это была трагическая ошибка. То, что случилось потом, было абсолютно необъяснимо, нереально и страшно. Даже ему. Около полуночи Вангол проснулся от душераздирающего крика. Палатка была открыта, и ветер трепал ее створки, Вангол был один. Нашарив в кармане палатки фонарик, Вангол включил его и, вынырнув наружу, резанул лучом света вокруг себя. То, что он увидел, заставило его похолодеть. Он стоял на краю бездны. Вокруг была полная темнота, в которой просто терялся луч его фонарика, ни от чего не отражаясь. Бездна начиналась у его ног, и он медленно начинал в нее сползать. Он сделал попытку шагнуть назад, отступить и в это мгновение рухнул, потеряв опору под ногами. Дикий крик вырвался из его горла сам по себе, и… он открыл глаза. В палатке, которую рвал шквалистый ветер, был свет от включенного фонарика. Вангол привстал и огляделся. Рядом сидели с бледными и мокрыми от напряжения лицами Степан и охотник Василий.
– Что случилось? – хрипло, от внезапного волнения ему перехватило горло, спросил Вангол.