– А… он действительно есть? –
простодушно выпучила я глаза на герцога. Тот искренне
рассмеялся:
– Мари! Хорошего же вы обо мне
мнения, – покачал он головой.
– Простите, – буркнула я, чувствуя,
как от смущения пылают щеки.
М-да, как выяснилось, несмотря на
высокое положение пациента, беспокоился лорд-канцлер о состоянии
здоровья герцога Ламандского вовсе не из-за наличия теплых к тому
чувств. Там, где есть место политике, для судьбы отдельно взятого
человека его уже не остается. Как ни прискорбно. И ни огромное
состояние, ни высокое положение не смогут послужить защитой.
К порталу мы подъехали три четверти
часа спустя. Как и все подобные площадки, наш располагался за
пределами города. Огромная каменная арка таких размеров, что сквозь
нее спокойно могла пройти груженая с верхом повозка, была окружена
ярдами выжженной земли. Рядом дежурили два стражника, облаченные в
доспехи из свинца. Уж не знаю, насколько такая мера оправдана, но
на пенсию портальщики выходят лет на двадцать раньше своих коллег.
Я осмотрела безжизненное поле, что с течением времени образовалось
возле арки, и передернула плечами. Соваться внутрь вызывающей
опасения штуковины тут же расхотелось. Да и случаи исчезновения
людей во время прыжков – все же не сказки. Правда было это давно,
когда маги еще не подозревали о наличии аномальных и нестабильных
областей, и порталы ставили где угодно. Оттого и работали они с
перебоями, зачастую выбрасывая путешественников в места, сильно
далекие от мест назначения, а иногда и вовсе в никуда. Не
представляю, что в те времена сподвигало людей пользоваться
ненадежной сетью, по моему мнению, лучше трястись неделю-другую в
неудобной повозке, чем по доброй воле шагнуть в неизвестность и
гадать: повезет тебе на этот раз или нет, и придется сгинуть по
прихоти судьбы.
Сейчас-то на территории нашего
Королевства не осталось ни пятнышка неизученной земли, а потому
порталы работают бесперебойно, но осадочек и предубеждение к ним у
людей остались, скорее всего, заключенные где-то на подсознательном
уровне. Такое вот наследство от предков. Это все не считая
непомерных цен на быстрые путешествия. Поэтому ажиотажа вокруг
монументальной каменной арки логично не наблюдалось.
Наша повозка плавно затормозила, и я
высунулась в окно. Лорд-канцлер с непроницаемым лицом предъявлял
портальщикам какую-то бумагу. Выражения их лиц с
покровительственно-недовольных тут же поменялись на
услужливо-благоговейные. Парочка засуетилась, едва ли не кланяясь в
землю на каждом шагу, побежала настраивать пути к специальной
панели, выполненной в виде карты нашего Королевства. Насколько я
знала, все портальные путешествия планировались заранее в
путеводных агентствах, и каждое утро портальщикам предоставлялся
план, где было указано: кого, куда и когда. Мы же прибыли вне
расписания, но второму после короля человеку в таких мелочах не
отказывают. Даже если его действия идут в разрез с чьими-то
планами. Этот момент я как раз вполне смогла ощутить на собственной
шкуре.