– Мари, за мной! – скомандовал он. –
Андрэ, остаешься здесь, и только попробуй начать геройствовать и
сунуться к зверю! С тебя и одного бирицина достаточно будет.
– Как вам будет угодно, лорд Вестон!
– чопорно отозвался герцог, а потом подмигнул мне. – Но вы не
можете запретить мне переживать за Мари.
– Уверяю тебя, ты ей ничем не
поможешь, а вот меня в нужный момент можешь отвлечь. Верну я тебе
Мари в целости и сохранности.
– В целости уже не вернете, –
вздохнула я, припомнив, чем совсем недавно по собственной глупости
отравилась.
Вместе с Его Светлостью мы ступили на
дорожку из пепла, разрезавшую жуткую полянку прямо до креста с
медведицей. Лорд-канцлер шел впереди, я ступала следом. Вороны,
завидев нас, забеспокоились: раздалось предостерегающее карканье, и
птицы, сделав пару кругов над головой медведицы, резко устремились
в нашу сторону.
– Осторожней, Мари! – долетел до меня
не на шутку обеспокоенный голос герцога.
– Лежать! – заорал Его Светлость и
принялся размахивать факелом.
Я тут же нырнула в пепел и прикрыла
голову руками. Карканье не прекращалось и раздавалось совсем близко
с нами, я даже слышала, как хлопают сильные крылья, и больше всего
боялась, что птицы заставят Его Светлость оступиться, а поляна
высосет из единственного нашего защитника все силы в угоду
какому-то магу – любителю практиковать запрещенные ритуалы. Но
голову от страха я так и не подняла, поэтому ориентироваться в
происходящем могла только на слух. Лорд-канцлер ругнулся, злое
карканье резко сменилось жалким писком, а потом я услышала два
глухих последовательных удара о землю.
Осторожно подняла голову и
осмотрелась. Его Светлость хмуро разглядывал что-то у себя под
ногами, я поднялась на четвереньки, а потом встала рядом с
лордом-канцлером. На земле валялись две птичьи тушки, и вот та, что
упала на нашу тропинку, с виду была невредима, если не считать
нескольких струек вытекшей крови, а второй не повезло – она
приземлилась прямо в вязкую черноту страшной поляны. На наших
глазах тушка усохла, скукожилась и осыпалась прахом, на все про все
понадобилось не больше минуты. Меня передернуло – то же самое могло
случиться и с нами, не скомандуй вовремя Его Светлость
отступать.
– Вы их победили? – сморозила я
очевидную глупость, лишь бы не молчать. От увиденного становилось
жутко.