– Так нечестно!! – взвыл змей и затряс ушибленной лапой.
– А людей губить честно?! – закричал Шурка.
Подскочил под змея с другой стороны и стукнул булавой по другой лапе.
– Братцы, теряем равновесие! – сообщила средняя змеева голова, и не успели две другие глазом моргнуть, как змей завалился набок.
– Так вы по мозолям лупить?! – задрыгал он беспомощно лапами, пытаясь встать. – Разве так можно?
– Лежи – не дрыгайся, – посоветовал Лерка. – А то сейчас за мечи возьмёмся.
Змей притих.
– Слава храброму богатырю Лерке! – закричала Алёнушка. – Слава храброму богатырю Шурке!
– Погоди радоваться, – остановил её Лера. – Вначале надо придумать, что со змеем делать.
– Головы отрубить! – взмахнула кулачком Алёнушка.
– Я убивать не буду, – заявил на это Шурка. – Грех убивать, да ещё беззащитного.
– Да и жалко, – посмотрел на змея Лерка. – Вдруг это какой-нибудь последний сказочный экземпляр?
Услышав это, Алёнушка горько заплакала.
– Не оставляйте злодея в живых. Сколько из-за проклятого змея люди слёз пролили. Сейчас-то он смирный, а когда вы уйдёте, опять за старое примется.
Друзья в растерянности переглянулись. В это время с дуба слез мужик, которого змей по поднебесью нёс.
– Здравствуй, славный богатырь Лерка, – поклонился он в пояс. – Здравствуй, славный богатырь Шурка, – поклонился во второй раз. – Спасибо вам за спасение. Век буду вас добрым словом поминать.
– Здравствуйте, – кивнул в ответ Шурка.
– Здравствуйте, – кивнул Лера. – А вы кто?
– Фока Корнеич Лежебока, – представился мужик[9] и показал на змея. – А и вправду не надо его жизни лишать. Такая здоровенная змеюка нам очень в хозяйстве пригодится.
– И как же пригодится? – заинтересовался Шурка.
– А вы, любезный богатырь, вначале дуб срубите, – указал Фока на дерево в два обхвата толщиной, на которое его забросил змей и с которого он только-только спустился.
Шурка пожал могучими плечами, взял меч и одним богатырским махом снёс дуб напрочь, только гладкий пень остался.
– А теперича, – просил дальше Фока, – вбейте меч посерёдке пня.
Шурка исполнил и эту просьбу.
– Славно! – обрадовался мужик, увидев, что во пне образовалась большая щель. – Осталось змеев хвост в расщелину пихнуть да меч вынуть.
Только тут друзья поняли задумку Фоки Корнеича и обрадовались – не надо голову ломать, что со змеем делать.