— Чувствую…
Аарон сдвинул брови на переносице, а у меня пересохло во рту.
— У людей моей расы есть три уровня сочетания с партнером, — заговорил он, — начальный почти не ощутим, так, иногда эмоции совпадают. Средний — общий запах на двоих… и это только начало…
О последнем знать не хотелось.
— …Пары выше первого уровня совпадают редко — один на сотню, — закончил он.
— И? — алкоголь притупил чувство страха и теперь занимался поисками смелости. Весьма успешно, надо сказать. — Что же ты не купил себе кого-нибудь, как этот сделал Дьюман?
Зверь ответил не сразу. Налил себе вина и взял в руки бокал:
— Договор на такую, как ты — это изысканное удовольствие. Я считал, что не нуждаюсь в изысках…
— Что для вас — изысканное удовольствие? — голос охрип.
Зверь сделал глоток и поднял бокал на уровень глаз:
— Особые эмоции, чувства, которые доступны только при связи с такой, как ты…
В глазах мужчины вспыхнули алые блики, отразившиеся в бокале, а на губах обозначилась еле заметная ухмылка.
— Дьюмана больше нет, — рука потянулась к шее. — Что будет с договором?
— Я тебя уже выкупил.
Поставленный бокал стал точкой в обсуждении этого вопроса. А мне захотелось швырнуть в него своим.
— Незабываемое ощущение — превращение из свободного человека в товар, — выдавила я, горько усмехаясь.
Он снова пытливо прищурился:
— Что для тебя свобода, Теа?
Странно, но ему будто и правда было интересно.
— Работа, решения относительно планов на вечер, неделю, жизнь…
— Работа — это не свобода, это способ обеспечить свое существование, — возразил он.
— Может, но это еще и самореализация. Мне важно реализоваться в жизни.
Странный разговор. Только узнала, что едва не лишилась жизни, и спорила со зверем о самореализации.
— Допустим. Но разве ты никогда не думала положиться в вопросе заработка на мужчину?
Я округлила на него глаза… и рассмеялась. От души, запрокинув голову, а когда выпрямилась, обнаружила на себе совершенно незнакомый взгляд. Глаза зверя искрились. Не переливались ядовитой краснотой, а будто отражали салют в небе. Губы ничем не выдавали веселья, но почему-то казалось, что он улыбался.
— Нет, не думала, — мотнула головой и укоризненно посмотрела на бокал. — Потому что мужчина, как правило, потребует что-то взамен, а я не люблю торговаться.
— К сожалению, теперь придется, — погасил он звезды во взгляде, и его затопило тьмой. — Ты теперь — моя. По всем законам.