— Круто.
— Не расслабляйся, — и Кейв шлепнул меня по ягодице, подтолкнув к выходу на этаже.
Здесь уже не было намека на старину, все в серо-металлических тонах.
— Это отдел журнала, — шепнул Кейв и указал пальцем по коридору.
— Ты был тут?
— Однажды, — поморщился он. — Пытался выиграть конкурс на статью в «Палс». Но тогда я видел Артелину Дюваль лишь мельком…
И он, искрометно улыбнувшись, открыл мне двери в приемную.
— Мистер Мальтер, — нервно подорвалась с кресла хорошенькая секретарша, — мисс Мелори. — Глазом не успела моргнуть, она уже сдирала с меня вельветовый пиджак. — Позвольте. Что будете?
— Воду. — Сейчас, чтобы разбавить весь адреналин в крови, мне нужно было литра три.
— Кофе, — только успел произнести Кейв, как из кабинета послышалось властное:
— Ну где они?
Мы с Кейвом многозначительно переглянулись и шагнули «навстречу мечте».
«Мечта» не была рада нас видеть. Артелина Дюваль воззрилась на нас поверх модных узких очков, даже не двинувшись с места. Надменная, отполированная до блеска обесцвеченная до изысканного жемчужно -серого, она источала могильный холод.
— Миссис Дюваль, — «включил» обязательную программу Кейв, — невероятная честь быть сегодня здесь. Позвольте представить, — и он повел в мою сторону рукой, неожиданно заряжая единственный патрон: — последняя муза Дастина Дьюмана — Теана Меллори.
Нервничал, как никогда.
По выражению главного редактора «Палс» ясно читалось, что она готова была лично оспорить этот сомнительный титул. Да и я бы отдала его кому угодно.
— Невероятно, — процедила она, поднимаясь. — Мы все переживаем в эти дни тяжелейшую утрату, а вы, похоже, празднуете…
Она вышла из-за своего стола, сложив руки на груди и застыла укором нашей алчности.
— Дастин Дьюман был нашей путеводной сверкающей звездой в этом мире, — горько заключила она. — Вам невероятно повезло работать с ним…
Невероятно повезло не стать его вещью, черт возьми! Наверное, в этот момент я чересчур сильно сдавила челюсти, и миссис Дюваль воззрилась на меня: — Муза? Сомневаюсь.
Я мысленно считала до десяти уже третий раз. Подобные унижения в нашем бизнесе — не редкость. За годы я обросла такой броней, что вряд ли меня могло всколыхнуть сомнение этой леди в моей избранности, да и пусть подавится.
— Скорее, трагическое стечение обстоятельств, — припечатала она, разворачиваясь к столу. — Но я одна так считаю, поэтому… присаживайтесь.