Снежная рябь все так же не позволяла увидеть ничего вокруг, но
мне это было и не обязательно. Я посмотрела вверх, туда, где должно
было быть ухо моего похитителя, и поинтересовалась:
— Что, захотел пройти испытание вне очереди?
Дожидаться ответа я не стала, вывернулась из рук Леля, коснулась
ногами земли. Вот только дальше все пошло не по плану… Замышлялась
простая, старая как мир и такая же действенная подножка. Но у
обледеневшей земли северных варваров были свои счеты со вторгшейся
в ее пределы иностранной шпионкой. Мой новый сапожок поехал по
негостеприимной наледи. Волшебник, надо отдать ему должное,
попытался меня удержать, но не тут-то было: наледь, как оказалось,
имела что-то и против него тоже.
Мы заскользили, потеряли равновесие и покатились по снегу. Когда
мир перед глазами перестал вертеться в белом вихре, я поняла, что
лежу на спине, а надо мной склоняется лицо волшебника. Ни с того ни
с сего я вдруг испугалась, что он собирается меня поцеловать, и
поступила так, словно и в самом деле была всего лишь обыкновенной
девчонкой: взвизгнула и попыталась оттолкнуть парня. Одна рука
уперлась ему в грудь, вторая каким-то образом нащупала щеку. Ладонь
закололо, и вместо гладкой кожи я вдруг ощутила борозды шрамов.
Испугавшись еще больше, я села и отползла назад.
Теперь Леля было хорошо видно в свете ближайшего костра. Передо
мной уже не было писаного красавца. Часть лица волшебника была все
так же прекрасна, но вот местами кожа и мышцы были словно оттянуты
вниз к подбородку. То, что я нащупала, оказалось вовсе не шрамами,
а складками кожи, которых не должно было быть.
Лель понял все по выражению ужаса в моих глазах. Прикрыв ладонью
обезображенную сторону лица, он развернулся и побежал прочь.
— Лель! — крикнула я ему вслед, но было уже поздно.
Да что ж это такое! Как я могла себе позволить так не совладать
с собой!
Волшебство иллюзий, говорите? Почему Вольга не потрудился меня
предупредить?