Наше молчаливое ожидание прервал император Анторин Намийский. Он стремительно вошел в столовую, опустевшую после уборки учиненного королем погрома, и, даже не взглянув на меня, направился к тетке.
– С кем встречался ваш сын перед завтраком? – спросил он, пристально глядя на Немию.
– Как он? – вместо ответа осведомилась королева-мать.
Мне почудилась легкая тревога в ее голосе. Возможно, она все же прежде всего женщина и мать?
– Жив, – коротко бросил Анторин. – Так с кем виделся его величество перед завтраком?
– Я не знаю, виделся ли он вообще с кем-либо, кроме своего советника, – сухо ответила Немия, повернувшись к императору спиной и устремив взор в окно. – Это допрос, племянник? Ты меня в чем-то подозреваешь?
– Не в моих правилах бросаться голословными обвинениями, не получив предварительно неоспоримые доказательства, – усмехнулся император. После чего повернулся ко мне и несколько мягче поинтересовался: – С тобой все в порядке?
Я лишь неопределенно пожала плечами. Неопределенное – пожалуй, это самый подходящий эпитет к моему положению. Теперь я уверена, что не только Карай, но и муж знает о моем истинном происхождении. Но их вполне устраивает такое положение дел, а значит, этот фиктивный брак был нужен Анторину не только для успокоения доминантов. И опять выходило, что я всего лишь марионетка в межгосударственных политических интригах, кукла, совершенно не знающая правил игры.
– Идем, – позвал император, и я послушно последовала за ним.
Лишь покинув дом и оказавшись в своем кабинете во дворце, Анторин заговорил со мной:
– Короля пытались отравить, причем довольно грубо и бездарно. Это скорее было показательное ложное покушение, но нам нужно подтверждение. И получить его можешь только ты, Кари, – произнес он, неотрывно глядя мне в глаза. – Они все еще думают, что ты играешь на их стороне, но у тебя больше нет причин подчиняться им. Твои родные теперь в безопасности. Дальнейшее их благополучие зависит от твоих решений и поступков.
С каждым словом Анторина во мне будто по капле прибывало силы и неведомой доселе злобы. В этот момент я осознала и прочувствовала, что такое истинная, холодная и решительная ненависть. Единственное, в чем я еще не разобралась, так это в том, кого я ненавижу больше: своих возренийских кукловодов или стоящего передо мной мужчину, в одно мгновение разрушившего остатки моей веры в людей.