Зал ахнул. Там, где только что сидел на троне из ветвей
Аманиэль, свивал кольцами длинное зеленое тело огромный змей. Хвост
его бил по полу, раскидывая обломки плит, с двух клыков, торчащих
из приоткрытого рта, капал, оставляя на камнях выжженные ямки, яд.
Я застыла, не в силах пошевелиться от ужаса. Это была не та
травяная змея, что поймала меня при падении, а настоящее чудовище.
Самым страшным оказалось то, что даже в такой ипостаси Повелитель
сохранял некоторые черты лица. Глаза. Теперь я понимала, почему
глаза Аманиэля так завораживали и одновременно пугали – в них с
самого начала было что-то змеиное. Рядом со мной оказался Танни.
Молодой альв с озабоченным видом привычно оттащил меня в сторону.
Если бы не он, меня могло задеть летящими из-под хвоста Повелителя
обломками каменных плит.
Ужасное существо скользнуло к верхним скамьям по ступенькам
между рядами, в миг разогнав всех сидевших там эров, и зависло над
дерзким рыцарем-воякой. Тот побледнел и, судя по всему, удерживал
самообладание ценой огромных усилий.
— Так возьми меч и приш-ш-шпиль меня! — прошипел змей. — Что за
страх я вижу в твоих глазах? Я тоже убивал таких, как ты
с-с-сотнями, и мог бы продолжать убивать. Убить вас вс-с-сех.
Однако я оказался здесь не только по своему желанию, а поддавшись
на обещания ваш-ш-шего императора, впервые за две сотни лет
реш-ш-шившегося на переговоры с Лесом на правах равных. Впрочем, я
передумал участвовать в магическом состязании в первой ипостаси.
Ведь в ней я, по твоим словам, с-с-слабый альв. Я просто приду
с-с-сюда на турнир такой, как сейчас, и возьму то, что принадлежит
мне и так.
Рыцарь только разевал рот. Змей заскользил вниз и обернулся.
Змея словно перетекла в тело альва, играя кольцами, хвост несколько
раз ударил по первому ряду, превратив стоящие там скамьи в
щепки.
— Вы сами подтолкнули меня к этому, почтенные эры, — иронично
подняв бровь, проговорил Аманиэль. — А ты, — он повернулся к Алану,
— не разочаруй меня. Сразимся за руку принцессы, воин?
Повелитель растворился в вихре травинок и листвы. Танни рядом со
мной тяжело вздохнул и рассыпался брызгами воды.
Глава 12
— Оленька, Оленька, ты слышишь меня? Солнышко, моргни, если
слышишь. Доктор, она моргнула!
… Я стояла у окна в своих покоях и мрачно наблюдала, как группа
магов во главе с Инквизитором двигается вдоль леса, выплетая
защиту. Для меня она выглядела как розовое кружево с причудливым
узором.