Каланхоэ выжил. Я констатирую это сразу, как только попадаю в кабинет. Переставив везучее растение на подоконник - поближе к тусклому зимнему утру, я не выдерживаю - зажигаю верхний свет, настольную лампу, раздвигаю тяжелые портьеры. Зимой мне отчаянно не хватает солнца - и сегодняшний день не является исключением.
На растопку камина уходит ещё четверть часа - хоть в крепости и топят, я никогда не отказываюсь от живого огня. Да и работы немного - я всегда заполняю документы по горячим следам, поэтому сегодняшний день будет посвящен переносу данных из моего личного планшета на бланки строгой отчетности. Поэтому я не тороплюсь - хожу по комнате, разминаю шею, поправляю статуэтки, рядочком стоящие на книжной полке. Там же нахожу пару нечитанных книг - в прошлый раз не зашли, но что мешает дать им второй шанс?
Наконец, все дела переделаны и мне ничего не остается, кроме как заняться своими непосредственными делами. Я подхожу к сейфу, но открыть его не успеваю - на столе вибрирует магический передатчик.
Дознаватель…
— Мисс Локуэл?
Ну конечно, кто же ещё…
— Вам не кажется, что мы слишком часто общаемся, мистер Максвелл?
— Не кажется. Но, если честно, я бы предпочел контактировать с вами по более приятным поводам.
Его голос собран и в нем, кажется, проскальзывают нотки тревоги, поэтому подбираюсь я мгновенно.
— Что случилось?
— Разрешите, я зайду?
Киваю, словно он может меня видеть:
— Да, конечно.
Оставшееся время до прихода инквизитора я провожу странно: зачем-то ставлю чайник, смахиваю пыль со стола и долго, до скрипа, протираю листики несчастного каланхоэ. И, наконец, когда за дверью слышится стук, будто выныриваю из странного сна.
— Войдите!
Дверь незамедлительно отворяется, являя мне инквизитора во всей своей красе.
Он уже не на дежурстве, а штатная служба требует и выглядеть соответственно. Я сотни раз видела инквизиторскую форму, но в этот раз просто не могу отвести взгляд от черного костюма с красными вставками и серебряными пуговицами. На парадной форме пуговицы золотые, а красные вставки заменены другими, цвета засохшей крови.
В память о погибших одаренных в темные века.
Я не знаю, сколько времени я изучаю стоящего на пороге Максвелла. Минуту, две - а может, целую вечность? И он реагирует - искривляет губы в ироничной усмешке и немного ехидно замечает: