На выходе меня догоняет голос.
— Домой, мисс Локуэл?
— Да, — согласно киваю, — хороших выходных, мистер Максвелл.
Дверь за моей спиной закрывается, отрезая меня - пусть и над ничтожных два дня - от опостылевшего института дознания.
Прямо во дворе крепости ребятишки бросаются снежками. Поодаль стоит скособоченный снеговик с двумя ветками вместо рук. На месте привычной морковки - ещё одна палка. Усмехаюсь, проходя мимо - первым снегом в этом году завалило не только столицу, нам тоже досталось. Ну и славно - меньше промозглой сырости поздней осени, которая у нас зачастую и заменяет зиму.
Выхожу за ворота, поднимаю руку. Ждать приходится недолго - черный форменный экипаж подъезжает в считанные мгновения. Занимаю жесткое сиденье, говорю вознице адрес, устало прикрываю глаза. Всё. Домой.
Старый скособочившийся особняк на окраине Лаержа уютным уж никак не назовешь. Кованая ограда, низкая скрипящая калитка. Но мне хорошо здесь - стены толстые, летом поросшие мхом, зимой - инеем. Небольшой сад за домом. Гибридные яблони, посаженные прошлым хозяином, чувствуют себя хорошо и даже избирательно плодоносят. Надо бы садовника на раз вызвать, а не то зайцы, приходящие из леса, объедят всю кору.
Я купила этот дом два года назад, когда стало понятно, что остаюсь в городе. В первые дни долго ходила по коридору, прислушиваясь к скрипу древнего паркета и странным шорохам на чердаке. У дома была память - и я ценила её, поэтому не стала ни менять планировку, ни делать ремонт. Да и трубы пока хорошие - пару десятков лет еще менять не надо. То-то радовался клерк, впаривший мне здание за очень скромную сумму - знал бы он, что я и торговаться не собиралась, задрал бы цену повыше.
Дорожка засыпана снегом и только одинокая цепочка шагов, ведущая от двери до калитки, информирует, что дознаватель на работе. Что ж - прокладываю ещё одну цепочку, в обратном направлении. Зеленая дверь с тяжелым кованым кольцом на редкость мягко поддается - принимает ключ, мягко щелкает и открывается.
Я сбрасываю обувь, засовываю ноги в теплые тапки. Шубку снимать не тороплюсь - холодно. Шутка ли - с ночи не топлено! Прохожу в кухню, ворошу почти погасшие угли, долго на них дую в надежде возродить пламя. Не удается - приходится проходить всю долгую процедуру растопки. Шубка в итоге оказывается на вешалке - в ней неудобно таскать дрова. Но вот наконец каменный бок печки нагревается, я открываю тяжелый вентиль, который пустит тепло по трубам в спальню и присаживаюсь на стул.