- Молодая леди, не желаете сделать ставочку? - подозрительный
мужчина, в сером плаще не по погоде, незаметно подкрался сзади и
тронул меня за локоть так неожиданно, что я чуть не
подпрыгнула.
- Какую еще ставочку? - я сделала шаг назад - подальше от его
чесночного дыхания и хватких рук.
- На свадьбу короля, - перешел на шепот странный тип. - До конца
смотрин осталась неделя - можно хорошенько обогатиться.
Мимика мужика перешла в серию призывных помигиваний и
подмаргиваний.
- И что, на кого ставят? - тоже перешла на шепот я. Говорила мне
маменька, что азартные игры - это зло. Но если знаешь исход, то
ведь это уже не азартная игра, правда?
- На принцессу Катона: двадцать к одному.
Тьфу ты! Думала, хоть раз повезет!
- Идите отсюда, - замахала я на мошенника, - а то сейчас стражу
позову!
Мужик, уже довольно потиравший руки, отпрянул от меня и
затерялся в толпе.
Повернув голову, я встретилась взглядом с двумя зажиточными
горожанками, что стояли на другой стороне улицы. Кумушки тут же
отвернулись и о чем-то зашушукались. Только не говорите, что меня
уже узнают за пределами дворца? Пойду-ка я, пожалуй, дальше, а то
десятиминутная прогулка растянется на полчаса, да и давать любой
повод для слухов не хотелось.
Академия, что так радушно одолжила мне одну из своих аудиторий
для проведения собеседования на должность дворцового мага,
представляла собой приземистое строение с толстенными колоннами и
окнами, расположенными едва ли не на уровне земли. Несколько лет
назад ученый совет решил несколько облагородить здание, пристроив к
нему башню (ну конечно же, какие маги могут обходиться без башни?),
пригласили модного архитектора, и через год Грелада получила в
самом сердце своем черное чудовище, которое по высоте превышало
любую постройку столицы, включая астрономическую башню дворца.
Горожане зароптали: всем известно, что если есть жуткая башня, то в
ней непременно заведется злобный маг, который будет терроризировать
мирное население. В общем, сейчас башню потихоньку разбирали, от
греха подальше. Ушлые же горожане только посмеивались, называя
место проклятым: ведь весь темный камень, разобранный за день,
бесследно исчезал со стройплощадки уже к следующему утру.
В самой академии было прохладно и сумрачно. На входе никто не
дежурил, ибо кому в здравом уме и твердой памяти придет в голову
сунуться без дела в логово магов-недоучек? Тут того и гляди
схлопочешь в лоб неправильно прочитанным заклинанием - своди потом
с ног копыта, а с шеи чешую. К счастью, на лето многие адепты
разъезжались по домам, поэтому я рассчитывала, что мое посещение
этого заведения будет относительно безопасным. К тому же начальник
королевской охраны скорее бы бросил меня в темницу, чем позволил
пустить во дворец на собеседование кучу незнакомых магов. Здравый
смысл в этом есть.