Я выпрямилась, но лучше от этого не стало. Не было в моей жизни
ни одного торжественного выхода, когда я была бы центром всеобщего
внимания. Наконец, мы преодолели несколько ступеней, ведущих к
тронному возвышению, и повернулись лицом к залу. Пространство с
этой точки казалось огромным и бесконечным. Никогда не могла себе
представить, каково это смотреть отсюда на всех придворных. Видно
ли, чем занят каждый в отдельности? Или лица и люди расплываются в
одну бесконечную человеческую массу?
- Ваше Величество, Вы должны будете взять принцессу за руку,
да-да, примерно как в танцевальном па, и представить свою невесту
подданным. Старайтесь придерживаться традиционного формального
языка.
- Подданные королевства Грелада, - громко начал король и его
голос разнесся по всему залу, - сегодня мы счастливы представить
вам свою невесту и будущую королеву - леди Николетту!
Я едва не упала с возвышения. О чем он говорит?
- Ваше Величество, простите, но Вы путаете, - заметил сэр
Мэлори.
Король впервые улыбнулся:
- Успокойтесь, сэр Мэлори, я путаю специально, на церемонии все
будет сказано в соответствии с протоколом. Продолжайте.
- Теперь Вы должны будете одеть кольцо на палец принцессе в знак
помолвки, Ваше Величество.
- В присутствии свидетелей Мы вручаем невесте это кольцо, - с
этими словами Ратмир II снял со своего мизинца перстень с рубином,
- чтобы оно стало залогом данного Нами обещания.
Король взял мою левую руку и надел перстень на безымянный
палец.
По коже пробежали мурашки, я, невольно нахмурившись, посмотрела
на короля, пытаясь понять, что же все-таки происходит. Так
называемая репетиция была более чем странной. И я не могла
избавиться от чувства, что мной недовольны, что меня в чем-то
упрекают.
- А теперь необходимо закончить речь короля как-нибудь эффектно,
Ваше Величество, - сэр Мэлори смотрел на нас снизу вверх очень
удовлетворенным взглядом. - И потом Вы можете сесть, чтобы
присутствующие принесли Вам должные поздравления.
- Да здравствует Грелада! - крикнул король.
И я уже видела, как сотни гостей вторят ему в ответ, как это
всегда бывало.
- Этого достаточно, я надеюсь? - Ратмир II иронично
улыбнулся.
- Да, Ваше Величество, кратко и патриотично, - ответил
церемониймейстер.
Король кивнул и сел на трон. Я осталась стоять.
- Садитесь, леди Николетта. Когда Вам еще представится шанс
посидеть на королевском троне?