В бабулином голосе звучала угроза,
что абсолютно не вязалось с ее беззащитным видом: длинной ночной
сорочкой в цветочек и тапочками на ногах. Впрочем, поверьте, лучше
вам не сталкиваться с ней темной безлунной ночью и особенно — на
кладбище. Несмотря на возраст, дар она не утратила. Кажется,
наоборот, стала сильнее.
— Верно, кьерра, — с неожиданным
почтением ответил незнакомец и чуть склонил голову. — Много лет
назад вашей семье была оказана услуга, и теперь я, старший в своем
роду, прошу вас вернуть долг. Пока лишь прошу, заметьте.
Я с сомнением на него покосилась. На
вид ему лет сорок-сорок пять. Старший в роду?
Мой рот приоткрылся, когда до меня
дошла вторая часть фразы. Долг? Я мысленно застонала.
— Клятва была принесена на крови. Как
вы понимаете, это дает мне право…
— Если хотите поговорить о правах,
забегите на обратном пути к адвокату, — спокойно прервала его
бабуля. — Мы знаем, что такое настоящая ведьмина клятва. Вот
только… где доказательства, что вы именно тот, за кого себя
выдаете? Недостаточно знать обращение нашего родного мира, кьерр, —
она выделила последнее слово интонацией.
Мои мысли лихорадочно заметались.
Если была принесена ведьмина клятва — дело плохо. Никто не даст ее
добровольно — слишком большую власть приобретает тот, кто ее
получает. Причем не только над самой ведьмой, но и над ее
родом.
Единственный способ вновь обрести
свободу — выплатить долг.
— Понимаю ваши сомнения, кьерра, — с
едва заметным раздражением ответил незнакомец. — Позвольте
представиться — седьмой претендент на трон, Бартлей де Камрен.
— Де Камрен… — неопределенно
протянула бабуля и обменялась быстрым взглядом с мамой. — Так
значит, вы потомок…
— Да, того де Камрена, который помог
вашей матери сбежать сюда, в другой мир, и улизнуть от суда
инквизиции и пламени костра.
— Вообще-то, — кашлянула бабуля, — не
матери, а скорее… прародительнице. Время здесь течет иначе, чем в
Лаурии.
— Вот как? — удивился Бартлей. — Что
ж, это объясняет ваш прохладный прием.
Я хмыкнула. Будто кто-нибудь может
обрадоваться визиту процентщика. Святая простота…
Историю нашей семьи я слышала много
раз. В детстве мне часто рассказывали ее вместо сказки на ночь.
Одна из первых ведьм в нашем роду, Магдалена, была вынуждена бежать
из отчего дома. За ней по пятам следовали инквизиторы. Во времена
средневековья ведьм жгли не только в нашем мире, но и в том, откуда
пришла Магдалена. Найти прореху между мирами и шагнуть в
неизвестность ей помог один из магов. Конечно, не просто так. Он
взял с нее клятву исполнить любое его желание. Это было похоже на
страшную сказку, где герой обещает отдать то, о чем не знает. В
детстве я всегда ждала финал этой истории. Мама целовала меня в лоб
и говорила, что все хорошо. Маг не придет. Уже не одно поколение
ждет его, события прошлого превратились в легенду, покрылись слоем
пыли, а мага все нет. Возможно, он и вовсе сгинул в песках
времени.