— Верно.
В комнате повисла тишина. В меня впилось семь пар любопытных
детских глаз, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение
лица. Не думаю, что у меня это вышло…
— Если больше вопросов нет, — с сарказмом сказала я после долгой
паузы, — давайте вернемся к уроку. Итак, природа ведьмовской
силы…
Я повернулась лицом к окну. За спиной раздался вздох облегчения,
а затем — тихие перешептывания. Ладно, пусть болтают. О ведьме
всегда судачат, скоро им предстоит убедиться в этом на собственном
опыте.
***
— А что ты нам привезешь из гномьих пещер?
Я оторвалась от перебирания многочисленных пузырьков с зельями
(никак не могла решить, что же взять с собой в поездку) и рассеянно
посмотрела на Асю. Двенадцатилетняя сестрица напялила на себя мою
меховую накидку, которую я пятью минутами ранее аккуратно сложила в
саквояж, и крутилась перед зеркалом, принимая эффектные (по ее
мнению!) позы. Ее близняшка Мася забралась с ногами в кресло и
читала книгу Кристиана «Основы уклада жизни малого народца».
— Себя, — мрачно отрезала я. — Я привезу вам себя, целую и
невредимую. И поверьте, это станет прекрасным подарком!
Ася сморщила нос и повела плечом, словно сомневаясь в моих
словах, но спорить не стала.
— А как вам вот это? — Мася снова зарылась в книгу. — Гномы
обладают древним происхождением. Они появились на земле раньше
драконов или людей. Легенды гласят, что когда-то гномы жили на
поверхности, но затем (по неизвестным причинам) переместились в
катакомбы пещер.
Я задумчиво повертела пузырек с ядовито-зеленой жидкостью
(средство от насморка имело не только отвратительный цвет, но и
вкус) и покосилась на близняшек. Многим было сложно отличить одну
сестрицу от другой, но я никогда не испытывала в этом затруднений.
А сейчас, когда девочки подросли, разница в их характерах стала бы
заметна и слепому. Ася любила красивые платья и обожала находиться
в центре внимания. В их дуэте она была неизменным лидером, немного
кокетливым, но решительным. Правда, иногда этот лидер сбивался с
маршрута, потому что увлекался какими-нибудь побрякушками (чужими,
конечно), но это уже детали.
Мася предпочитала оставаться в тени. Она мало говорила, но при
этом имела свою точку зрения почти на любой вопрос. За последний
год она перечитала всю домашнюю библиотеку дважды и с разрешения
Кристиана перебралась в королевские закрома, где нередко смущала
взрослых мужей своим серьезным видом. Худая девочка с рыжими
косичками и подозрительно задумчивым лицом, тщательно выбирающая
книгу для чтения, выглядела на редкость чужеродно в этом
патриархальном обществе, где место женщины было на кухне и в
детской. Наверное, достопочтимые мужья, встречающие ее в
библиотеке, всерьез опасались Масю, считая ее не столько ведьмой,
сколько шпионом в тылу врага.