Хозяин, неопрятный трясущийся старик, встретил нас неприязненно,
и в первое мгновение мне даже показалось, что в приюте он нам
откажет. Делать этого он, однако, не стал, а нехотя посторонился,
пропуская нас в плохо натопленную темную комнатушку с парой кривых
покосившихся столов и скрипучими лавками.
– Нам бы пивца, отец, – сказал Олег, усевшись возле самой стены
и сладко потянувшись, хрустнув суставами.
– Нетуть пива, – произнес хозяин словно сквозь зубы и шмыгнул
носом. –Яблоневка только, старая, да на поесть – каша. Не закупал
ничего. Не ездит уж никто об эту пору. Вас-то на кой змей принесло,
простите Мученики – под зиму да на север ехать.
Мне отчего-то стало его жалко. Видимо, готовился тут зимовать –
один, в глуши, не видя проезжающих неделями. Приятного мало – а уж
мы со своими метками, вооруженные и болтающие между собой на
непонятном языке должны были казаться ему чем-то вроде Всадников
Апокалипсиса. К егерям в этих местах не привыкли.
– Ну, давай свою яблоневку, – добродушно махнул рукой Олег. Тим
в это время задумчиво ковырял кинжалом столешницу, параллельно
изучая что-то в своей менюшке. Хозяин косился на него со смесью
страха и отвращения – похоже, боялся, как бы странный гость его не
сглазил. Вика молчала, закутавшись в вынутый из тюка плед,
привалившись к стенке и, кажется, уже задремав.
– И что теперь будем делать? – спросил Тим, протяжно зевнув и
прикрыв менюшку жестом.
За последние дни я успел возненавидеть этот вопрос, который
теперь приходилось слышать постоянно от разных людей. Что делать? А
я-то откуда знаю!
– Зимовать будем, – ответил я. – Авось, доберемся до Кернадала,
пока дорогу окончательно не заметет. Будем бить нежить, если снова
подойдет к крепости. Нужно набрать экспы к весне.
– Говорят, нежити там меньше теперь, – задумчиво произнес Тим,
отложив кинжал на край стола. – На севере вся.
– Если так, то и нам надо подаваться на север, – ответил я. –
Оставим в Кернадале только совсем новичков, выйдем еще зимой, по
снегу. Разобьемся на группы...
Я достал из кожаного футляра карту и стал водить по ней гусиным
пером, показывая, с какой стороны будет подбираться к Кирхайму
каждая группа, где остановится, что будет разведывать, какие пути
ее отхода к месту сбора – деревеньке Вальдорф на Чернолесском
тракте.