Министры напряжённо ожидали. Траурные платья вошедших и появление первого камергера подсказывали им невозможную и страшную догадку.
– Её Величество, королева Вэтландии Ильчиэлла, и наследник престола, принц Ильдар… погибли, – с трудом выговорил Стельп. – Вчера, в восемь вечера, во Фрилэнде неизвестными заговорщиками была взорвана купальня, где находились принц и Её Величество…
В молчании прошло несколько минут: министры и сановники осмысливали страшную новость. Потом придворные, один за другим, с опущенными головами встали с мест. Громко тикали часы. В окна грозно и трагически пробивались первые лучи восходящего солнца.
Стельп сделал жест рукой, повелевающий присутствующим сесть.
– Гриндей расскажет, как это случилось.
Тот всхлипнул, достал из нагрудного кармана скомканный платок и высморкался. Он начал было говорить, но голос не слушался пожилого придворного; он и без того был взволнован и потерян; после пережитого накануне выступать перед столь важным собранием первому камергеру было тяжело.
– Вчера… Вечером… – его светло-карие глаза намокли. – Простите, я не могу. Сейчас…
– Соберитесь, Гриндей, – Стельп обернул к нему своё узкое благородное лицо с опущенными углами острых глаз. – Соберитесь! – властно повторил он. – Говорите чётко и лишь по существу. Не давайте воли эмоциям!
Гриндей опомнился и заговорил более спокойно:
– Вчера, в восемь вечера, Её Величество с наследником и с ними трое служанок ушли в купальню. Всё было тихо, мирно, я работал у себя в кабинете. Неожиданно услышал ужасный грохот, дворец задрожал, в окнах вылетели стёкла… Я выскочил на улицу. На месте купальни столбом стоял дым, и всё кругом полыхало… – Гриндей закрыл глаза, заново переживая страшный момент: бегущие по кипарисам языки пламени, крики, истерика мечущихся у огня придворных дам и – застывшее лицо стоявшего столбом Тэна, врача королевы…
– Через полчаса страшный пожар прекратился, – продолжил Гриндей после паузы. – Только когда огонь погас, нам удалось подойти к берегу. Купальня выгорела дотла: мы не смогли найти даже останков тел… Мы… мы искали, – тут пожилой придворный не выдержал и разрыдался.
– Что за бред?!! – воскликнул генерал Ланс. – Как в купальне могла оказаться взрывчатка? Куда делся подрывник?! Вы видели кого-нибудь?!
– Всё было в дыму и пламени. Дым стелился до горизонта. Сквозь него ничего не было видно…