– Кое-что назревает, – начал он. – Один из Возвысившихся собирается совершить нечто ужасное. Он хочет столкнуть Семь Ядер Галактик и открыть Проход к Совершенным. Приближается война. Я не могу допустить гибель гигантского количества жизни, и собираюсь остановить его. У него есть некие Тайные Союзники, и их неведомое мне количество, а оно может быть огромным. У меня мало союзников. Я пришёл сюда, дабы просить вашей помощи…
– Нет, – оборвали его те спокойным голосом, затем просияли ярким светом и чуть померкли. Ридлаур же вдруг ощутил некую отчаянность. – Тебе не следовало приходить сюда. Ты ведь знал, что мы не согласимся. Ты знал, что мы не покидаем Туннели ни по твоему, ни по чьему-либо иному зову. Мы можем подчиняться лишь Первым Возвысившимся…
– Но, почему? – внезапно для себя спросил Ридлаур. – Я тоже Возвысившийся! Вы должны прислушаться ко мне…
– Нет, – спокойно повторили Таинственные. – Мы не подчиняемся ни тебе, никому другому. Мы можем откликнуться на зов только Первым Возвысившимся. Уходи, возвращайся обратно туда, откуда ты пришёл. Сейчас ты только искажаешь структуру Туннелей. Прощай.
Внезапно они стали уходить под поверхность Туннеля, плавно, точно неосязаемый туман, истончаясь, исчезая в неизвестности.
– Стойте! – безнадёжно кричал Ридлаур, наблюдая за их уходом. Еще мгновения, и Таинственные ушли.
Ридлаур остался один. Он в некоторой усталости вздохнул, словно он испытал самое великое поражение в своей жизни. Он знал, что Таинственные не оставят Туннели, но в то же время позабыл о том, что они могут подчиняться Первым Возвысившимся.
«Но они канули в неизвестность» – тут же подумалось ему. – «Их не найти. Таинственные не будут мне союзниками, а, значит, и Алардиру, если только у него в Тайных Союзниках, нет Первых Возвысившихся».
Внезапно позади себя он услышал лёгкий, плавный хлопок. Повернувшись, он удивился увиденному.
В тёмно-синем освещении, над такой же поверхностью Туннеля, витал странный, тёмный предмет. Ридлаур немедля подошёл к нему. Оказалось, это был искрящийся, мерцающий, непрерывно витающий браслет. Ридлаур почувствовал некую силу, исходившую с него. Странную силу: не могущественную, не слабую, не сильную, а именно странную. Он взял этот браслет, не почувствовав ничего, и разглядел.
Он был идеально-чёрным и сделан из неизвестной материи. Браслет был чем-то неизвестным для Ридлаура.