Аудитория повеселела.
На первом ряду сидел курсант Алексей Кузьмин. Он был серьёзен. Ему показалась история ректора о том, как он завоёвывал свою жену забавной. Он не засмеялся, как большинство других курсантов; только слегка улыбнулся.
Он открыл толстую тетрадь с ярко-красной обложкой и записал на первой странице столбиком сверху вниз: «умение», «честность», «смелость», «ум», и в конце большими буквами «упорство».
Алексей встречался с девушкой Леной. Родители Лены были медиками. Отец работал хирургом, мать терапевтом. Лена была белокурой красавицей с зелёными глазами. Она училась в пединституте на учителя русского языка и литературы.
Осенним вечером Алексей и Лена прогуливались по набережной Москвы-реки.
Алексей перешёл на третий курс в училище. Лена училась на втором.
– Сегодня опять читала Булгакова, – сказала Лена.
– «Мастера и Маргариту»? – попробовал отгадать Алексей.
– Угадал. Ты знаешь, как я люблю эту книгу. Почему она тебе не нравится?
– Я этого никогда не говорил.
– Но ведь не говорил же, что нравится.
– Ну и что?
– Да ну тебя. Что тебе вообще нравится?
– «Как закалялась сталь».
– Я примерно так и подумала. И что такого в этой книге?
– Как что? Героизм, жертвенность и сила духа.
– И всё ради чего?
– Как чего? Родины, страны.
– Боже мой, Лёша. Ты словно с Луны упал. Посмотри вокруг. Сейчас на дворе: перестройка, гласность, ускорение, демократизация.
– И какое в этом противоречие в том, что я говорю?
– А ты не понимаешь?
– Нет.
– Патриотизм уже не так актуален.
– А что же актуально?
– Всё то, что раньше было запрещено.
– Это какие-то политические игры.
– Ну, ты даёшь. Это не игры, это наша страна наконец-то становится открытой всему цивилизованному миру и сама хочет стать частью этого мира.
– Возможно. Я в политике не силён.
– Ничего. Я займусь твоим воспитанием. Завтра дам тебе почитать Солженицына.
– Боюсь мне некогда его читать, в училище много задают.
– Всё равно найди время и почитай.
Алексей проводил Лену до двери её квартиры. Они стали на лестничной клетке восьмого этажа. Алексей приобнял Лену и поцеловал в губы.
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи. Уже темно. Не страшно тебе идти домой. Может вызвать такси.
– Зачем? Я привык ходить пешком. Это полезно для здоровья.
Алексей шёл от Лены к себе домой.
Стемнело. Вдоль улицы неравномерно зажглись фонари. Хулиганы из рогаток часто расстреливали лампочки уличных фонарей.