– Она уже окончила школу. Речь идет о подготовке на математический факультет.
Кручинин уставился на Астру неожиданно проницательным взглядом. Его хмель будто испарился.
– Серьезно? Я не готовлю для поступления. Слишком хлопотно.
Матвей достал из кармана деньги, положил на видавшую виды скатерть.
– Если мало, я добавлю. Только не отказывайте.
Бывший одноклассник Дмитрия Евланова не выглядел алкашом, но выпивал, похоже, прилично – не по праздникам в компании, а в одиночку и по будням. Его лицо оживилось при виде предложенной суммы. Он подумал о детях, которым нужно купить уйму всяких вещей, об обещанных роликах… и кивнул.
– Когда мы сможем начать? – обрадовалась Астра.
– Да хоть завтра… – Он запнулся и, припомнив свое расписание, поправился: – Лучше послезавтра. Учиться будете вы? Я правильно понял?
«Как он догадался? – недоумевал Матвей. – Видно, не так прост!»
– Я решила поменять профессию… Актриса из меня не получилась, попробую свои силы в педагогике. Мне всегда нравилась алгебра! Буду преподавать в средней школе.
Ей не удалось обмануть Кручинина.
– Не поздновато ли? – прищурился он. – Актерское ремесло несовместимо с математикой. Человек творческий, богемный питает отвращение к числам и формулам.
– Я исключение… – невинно произнесла она. – Я была молода и ошиблась. К счастью, это можно исправить. Вы мне поможете?
Кручинин откинулся на спинку кресла и развел руками.
– Не знаю, зачем вам это нужно, ну да ладно. Вы платите, вы и заказываете музыку. Какое мне дело до ваших мотивов?
– Я тоже ее отговаривал! – кинулся спасать положение Матвей. – А она заладила: хочу преподавать алгебру и геометрию. Женский каприз, не больше. Слава богу, что я в состоянии исполнять ее желания. Надеюсь, ей скоро надоест решать задачки и доказывать теоремы.
– Вы кто? Муж?
– Д-да…
Астра сверкнула глазами и отвернулась, пряча улыбку.
– Женщины – это стихия, – вздохнул математик. – Нам остается плыть по волнам. Что ж, приходите завтра… секундочку, я загляну в свои записи…
Он порылся в потрепанном ежедневнике и назвал время – в три часа дня.
– И не опаздывать!
От Кручинина они поехали в Сокольники, к дому, где, со слов его матери, проживал господин Евланов-младший. Консьерж встретил их неприветливо – был не в духе. Судя по опухшей щеке, у него болел зуб.
Матвей подошел к стойке и с улыбкой объяснил: