Трое громил и маленькая девочка. Странная компания… Впрочем,
громилы были что ни на есть самые обыкновенные, а вот их спутница…
Или пленница? Я, по своей тупости, принял её за ребёнка. А на самом
деле это была гномка — маленькая и крепенькая, как гриб-боровик. Не
скажу, что аппетитная — в таких вопросах я полный профан, — но
некоторые, возможно, сочли бы её привлекательной: светлые кудряшки,
торчащие в разные стороны, розовое, по-детски припухлое личико,
округлости в нужных местах… И очень много страха в голубых глазах.
Редкая масть для гномьего племени — не иначе, как её бабки (а может
— дедки?) ходили на сторону, и неоднократно. Отложив в памяти это
весьма занимательное наблюдение, я снова повернулся к своей кружке
— не следует совать нос в чужие дела, особенно если не хочешь,
чтобы этот самый нос сильно пострадал…
Громилы тем временем заказали себе по миске жаркого, по бадье
крепкой выпивки, и следующие полчаса за моей спиной слышались
чавканье, хлюпанье, хрюканье, тупые шутки, половину из которых мне
просто не дано было понять, и раскаты гогота. В этом гуле я не
сразу понял, что происходит, когда почувствовал, что меня дёргают
за штанину. Даже вздрогнул. Повернув голову, я оказался лицом к
лицу с гномкой… Хотя, если честно, мне, сидящему на стуле, она едва
доходила до плеча.
Я недоумённо уставился в испуганные глаза, которые с мольбой
смотрели снизу вверх.
— Чего тебе, милая?
— Пожалуйста, помоги мне!
— Милая, ну чем я могу тебе помочь? Я что, похож на искателя
приключений?
Кстати, на будущее: внешность у меня — совсем не внушающая
беспочвенные надежды. Средний рост, средний вес, очень
посредственные мускулы, которые будут заметны только без одежды, да
и то если я очень постараюсь. Криво обрезанные каштановые волосы,
тёмные мутно-зелёные глаза, лицо в целом не запоминающееся, без
огонька, так сказать. В принципе, я настолько невзрачен, что
половозрелые женщины не обращают на меня внимания. Зато дети и
старушки липнут, как мухи…
На глаза гномки навернулись слёзы:
— Мне некого больше попросить…
— Ну, не плачь, милая! Может, всё ещё обойдётся? Что этим парням
нужно от тебя?
— Они меня похитили…
— Так в чём проблема? Получат выкуп у родителей, и все дела.
Она шмыгнула носом:
— Меня не отпустят. И выкуп требовать не будут. Меня продадут в
рабство.