У дверей добротно сколоченного «Тихого приюта» мы попрощались. Я
заверил малявку, что как минимум пару дней проведу в городе, и
вздохнул с облегчением, проводив взглядом ореол кудряшек,
удаляющийся в сторону, противоположную той, которую выбрал для
себя. До блаженного момента отправления в постель оставалось одно
насущное дело. Моя изодранная куртка. Нет, я ни в коем случае не
франт и не модник, но загреметь на каторгу из-за непристойного
внешнего вида (кара за такую провинность предусматривалась в
Уложениях многих известных мне городов) я не хотел. Посему обошёл
окрестные портняжные лавки с целью приобретения набора для шитья.
Вы скажете: «А не проще ли было попросить любую портниху заштопать
рваную одежду?» Проще. Но — дороже. К тому же это были отнюдь не
первые «повреждения» и, как мне думалось, не последние… Долго
торговаться я не стал, купил со скидкой уже неоднократно правленные
шило, иглу и крючок, а одна добрая женщина даже любезно разрешила
мне совершенно бесплатно забрать обрывки ниток. Подозреваю, что ей
и её помощницам просто хотелось увидеть бесплатный спектакль под
названием: «Джерон роется в корзине с тряпьём, разговаривая с умным
человеком». Ну да, есть у меня такая привычка — бормотать под нос
всякую ерунду…
Получасом позже я уже ползал над расстеленной на столе курткой,
прикидывая, каким способом и какими нитками зашить прорехи.
Творческое действо, надо признать. С высунутым от усердия языком,
до самой ночи я шил. Несколько раз серьёзно колол пальцы, но
всё-таки справился. Даже сочинил стих: «Две минуты пьянящей схватки
— и весь вечер ставишь заплатки». Декоративные строчки белого,
зелёного и чёрного цветов (мои любимые цвета, цвета моего… но это
уже к делу не относится) расползлись по бокам и рукавам куртки
узором, глядя на который от зависти (или от смеха) умер бы не один
ткач. Впрочем, мне нравилось. До утра. Потому что когда я увидел
своё «творение» свежим взглядом… Скажу только одно: я не сразу
решился выйти на улицу.
В торговых рядах нечего было делать — что толку пускать слюни? —
поэтому я прогулялся по окрестностям гостиницы в поисках спокойного
местечка, каковое и обнаружил вверх по улице, не доходя пары
кварталов до местного базара. Маленький зелёный рай в окружении
каменных стен — лужайка, пара кустов с кислыми синими ягодами, вяло
текущая из фонтанчика струя воды, два ряда скамеек и статуя
неизвестной мне личности. Местная знаменитость, божок или просто
близкий знакомый здешнего скульптора — меня его общество вполне
устраивало. Я присел на одну из скамеек, нагретых солнцем. Итак,
что мы имеем в минусе? Близкое к нулю количество денег. Латаную
одежду. До неприличия пустой желудок. И голову без единой мысли о
том, что же делать дальше. Сомневаюсь, что мои скромные умения
нужны хоть кому-либо в Западном Шеме… А есть ли у нас что-то в
плюсе? Хм… Знакомство с весьма энергичной гномкой. Пробежка по
лесу. Ссадины на боках. Боль во всех моих ленивых мышцах… Стоп!
Разве это «плюс»? Не похоже. Ах да. Есть ещё одна вещь, которую я
не мог пока отнести ни к той, ни к другой категории. Пресловутый
гвард. Я вытащил браслет из-за пазухи и уставился на причудливый
узор…