— С ума сошла, что ли? — испугалась я, когда поняла, как именно Каролина стимулирует своих клиенток. — Марджери тебя убьет за возбудительные средства!
— Старуха в курсе, — отмахнулась девушка и накинула на себя халат, который до этого небрежно валялся на ковре. — Считай это спецификой клиентуры. Иначе многие дамочки будут просить подливать им чаю до рассвета, так и не решаясь снять с себя даже шляпку.
— Вот оно что, — протянула я, понимая, что невольно надышалась каким-то мощным афродизиаком.
Стульев в гостиной у девушки не нашлось, поэтому пришлось устраиваться прямо на ближайшей подушке. К ней Каролина, как гостеприимная хозяйка, перенесла низкий столик с горячим чаем, а сама устроилась напротив меня.
— Оперативно, — невольно похвалила я ее прыть. — Можно закурю?
Каролина кивнула и в тишине, разбавленной лишь чирканьем зажигалки, разлила напиток в две чашки. От своей я отказалась, не люблю чай, но, с удовольствием затянувшись, выдохнула вишневый дым вверх. Его клубы смешались с тягучим паром от чая, поднимаясь к самому потолку и теряясь в переплетениях тюлей.
Мне требовалось собраться с мыслями, прежде чем решить, что можно рассказать подруге и как попросить у нее в долг.
— Так что тебя привело? — не выдержала она и первая нарушила молчание.
Я смахнула пепел в заботливо поставленную пепельницу.
— Каролин, я попала в небольшую неприятность, и мне нужны деньги.
— Так в чем проблема? — не поняла подруга, отпивая глоток. — С нашей профессией их несложно заработать.
— Мне срочно нужны деньги, — усилила я напор. — И так вышло, что их у меня нет.
— Ты разве сегодня не работала? — изумилась красотка.
— Не покладая рук работала. — В голосе невольно прорезалось раздражение на сегодняшнего клиента. — Но он оплатил все напрямую Марджери. Поэтому у меня нет ни медяка.
До Каролины начало доходить, что я хочу попросить у нее в долг.
— Хорошо, — непринужденно согласилась она. — Сколько золотых нужно. Сто? Двести?
— Двадцать… — тихо выговорила я.
Девушка всплеснула руками:
— И за подобной мелочью ты пришла?
— Тысяч, — добавила я, наблюдая, как вытягивается лицо куртизанки.
— Сколько-сколько? — Она явно решила, что ослышалась. — Двадцать? Ты хоть соображаешь, о каких деньгах идет речь?
О да! Еще как соображала.
Это я, как самая успешная и высокооплачиваемая, за ночь выручала от пяти до десяти тысяч. Даже двойная оплата от лордов-голубков оказалась большим для меня кушем. Что уж говорить о деньгах Аластара? А у остальных девочек дела шли не столь радужно. Особенно в условиях огромной конкуренции, где редкой удачей считалось получить за ночь две тысячи.