Но своё обещание Ширвани должен теперь исполнить.
Он молчит, теребит бороду.
Взгляд главаря останавливается на Масуде, перескакивает на полковника, на моджахедов…
Не дожидаясь, пока он примет решение, подхожу к тому молодому парню, в винтовку которого я так удачно метнул оба ножа. Наклоняюсь и выдергиваю из приклада свой «Боуи», оставляя на месте оружие противника. Возвращаюсь и втыкаю нож в землю около неподвижного Масуда.
Поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с Ширвани. В его глазах застыло непонимание.
– Он воин! А воин должен иметь хорошее оружие! Мой нож – хороший нож! Пусть владеет – заслужил!
Поторопился я? Опередил решение командира?
С военной точки зрения – так. А с точки зрения афганцев?
В толпе звучат одобрительные выкрики – местное население оценило жест!
– Хорошо! – Поднимает руку вверх главарь. – Ты честно выиграл бой! И будешь нашим гостем два дня!
Угу, а заодно ещё и гарантией того, что наша авиация не станет бомбить вашу колонну на марше назад…
Через три дня, когда я выпрыгнул из автомобиля у ворот базы, меня сразу же запихали в вертолет и отвезли в Кабул. Там, не дав даже толком привести себя в порядок, потащили сразу к Роджерсу.
Генерал тянуть не стал и принял меня уже через несколько минут.
– Цел? – окидывает он меня внимательным взглядом.
– Всё в порядке, сэр! Только спать очень хочу, устал…
– Успеешь, тебе полагается отпуск для поправки здоровья. Месяц!
– Но, сэр… я должен сдать дела…
– Твой заместитель, лейтенант Марш – справится?
– Да, сэр! Всё это время, что я отсутствовал, он как раз и замещал меня на базе.
– Ну, значит, ещё месяц выдержит.
По итогам всего этого безобразия меня представили к «Бронзовой звезде»! Уже кое-что!
А генерал, в присутствии моего руководства, выразился кратко и энергично, дав понять, что он внимательно прочитал все рапорта относительно моей нестандартной манеры общения с местным населением.
– Джон может завести себе медведя и играть ему на балалайке хоть каждый день! Заслужил! Он своё дело знает и не надо ему мешать! Покажете себя таким же образом – страна и ваши заслуги оценит как полагается!
А начальника транспортной части вышибли домой уже на следующий день. С неприятной пометкой в личном деле (и существенной брешью в финансовом довольствии). Досталось и его подчинённым – «пряников» хватило на всех.