– Мам, я не глупая! – напомнила немного обиженно. – И прекрасно понимаю, чем нам всем грозит малейшая моя ошибка.
– Помнится, Ашиса то же самое говорила, и что в итоге? – жестоко заметила Черная Королева.
Глубоко вдохнуть. Медленно выдохнуть. Ни в коем случае не поддаваться эмоциям!
– Тогда была надежда, что в Аши нет сил удерживать нити. – Справиться с нервами и рассуждать здраво получилось. – Если бы так и было, ее оборот бы прошел, как у любой другой девушки в королевстве. Впервые прорвавшаяся магия не затмила бы разум, и ее жених бы не пострадал.
Мама кивнула и насадила на вилку другую улитку.
– В случае с тобой подобный вариант не исключен, – напомнили мне осторожно. – Ты даже не вторая, ты третья дочь. К тому же рожденная в зрелом возрасте. Концентрация силы может быть ничтожно мала.
Прошедший месяц меня корежило и ломало, а голову постоянно занимала одна-единственная мысль – как не убить, но и самой не погибнуть, не создать проблем родным, всему дворцу и, возможно, половине столицы? Невзирая на все это, всплеска надежды сейчас я не почувствовала.
– Было бы неплохо. – Горло внезапно начало саднить, пришлось сделать глоток горячего чая, чтобы продолжить говорить. – Но вряд ли судьба будет ко мне настолько благосклонна.
– Счастлива, что ты это понимаешь, – впервые за утро улыбнулась мама. И уже мягче, будто извиняясь, добавила: – Без лишних иллюзий жить проще.
Разочарование я утопила в чашке. В матовой поверхности разбавленного молоком чая отражался грустный силуэт девушки.
– Это больно, – решила тем временем использовать утро по назначению и провести со мной вводную беседу ее величество.
– Что именно? – Неловкая шутка.
– Все, – лаконично сообщила она, охотясь на очередную тушеную улитку. Когда наколола ее на вилку, все-таки пояснила: – Несмотря на болтовню о традициях, жених будет напуган предстоящим, поэтому тороплив и груб. Расслабься и терпи. Первый оборот – это тоже дико больно.
Самообладание меня все-таки подвело.
Кончики пальцев кольнуло. Чашка со звоном лопнула в руках, весь стол оказался забрызган коричневой жидкостью. Уже через миг я отсекла себя от силы, но всплеск незамеченным не остался. Дыхание было частым и тяжелым.
– Спасибо, мама, ты меня очень утешила! – с чувством выдохнула я.
– Боль не утихнет, пока окончательно не пробудится магия, – невозмутимо закончила повелительница Шанаси, в то время как приходили в действие бытовые заклинания и пятна на кружевной скатерти растворялись.