По правде сказать, с женским полом Андрей почти не общался. С утра на службу – и до вечера. После службы – домой: покушать надо приготовить, одежду почистить, постирать. А там и ночь. В воскресенье – в церковь. Вот неделя и прошла.
А вот отец при встречах поговаривал – де годы идут, а ты всё бобылём, матушка же с внуками понянчиться хочет. Ненавязчиво пока так говорил, но Андрей и сам понимал – пора остепениться.
На удивление Савва не попенял за задержку, буркнул только:
– Сообщил купцу?
– Сообщил, обещал завтра быть.
– Вот и славно. Иди, работай.
И до самого вечера Андрей, не разгибаясь, разбирал жалобы да челобитные. Столоначальник против обыкновения сегодня ушёл немного раньше.
Андрей поглядел на стопу бумаг и вздохнул. Начальства нет, можно было бы и раньше уйти, только всё равно за него работу никто делать не будет, а завтра бумаг только прибавится.
Когда начало смеркаться, Андрей вскочил, потянулся – в затёкшей спине захрустело.
В дверь раздался стук, и почти тут же она распахнулась. В комнату буквально ворвался мужчина в немецком платье по последней моде и парике. Бритое лицо его выражало крайнюю степень негодования.
– Где начальник? – с ходу закричал он.
– Нет его, служба уж закончилась давно, – спокойно ответил Андрей.
– А ты кто?
– Служитель юстиц-канцелярии Андрей Путилов. С кем имею честь?
– Граф Строганов, Александр Сергеевич.
– Слушаю вас, ваше сиятельство. – Андрей намеренно говорил спокойно и размеренно. Это был лучший способ сбить ярость кричащего человека и привести его в чувство.
Граф уселся на стул и обеими руками опёрся на трость перед собой, хотя, как успел заметить Андрей, хромотой он не страдал.
– Не знаю, есть ли смысл рассказывать простому служителю о своём несчастье.
– Может быть, выслушав вас, ваше сиятельство, я смогу подсказать вам что-то дельное.
– Ну хорошо. Меня, вернее – мою жену, обокрали. Ещё утром ценности её лежали в шкатулке, а буквально час назад шкатулка в её спальне оказалась пустой. Я требую немедленно разыскать ценности и поймать мерзавца. Какая наглость! В моём доме – и кража!
– А вы уверены, что эту кражу совершила не прислуга?
– Исключено! Прислуга служит у меня давно – много лет, и никогда ничего предосудительного не происходило. К тому не всякая прислуга может зайти дальше прихожей – тот же дворник, садовник, кучер, наконец.