Все тяжело дышали, как после тяжёлой работы, одежда была в пыли.
Прапорщик оглядел солдат:
– Что происходит?
– Не можем знать, господин фендрик!
– Я позвал их на помощь, – вмешался Андрей. – Я служу в юстиц-коллегии и попросил их помочь мне задержать преступников. Прошу принять, господин прапорщик, благодарность за оказанное содействие.
Гвардейский офицер милостиво кивнул, вложил шашку в ножны и огладил усы.
– Моя помощь нужна ещё?
Получив отрицательный ответ, лихо вскочил на коня и ускакал.
По просьбе Андрея солдаты заволокли обоих связанных преступников в пролётку и уложили их на пол. Сам Андрей и купец уселись на сиденье.
– Спасибо за помощь, служивые! – поблагодарил Андрей.
Солдаты отправились восвояси.
– Чего разлёгся? – рявкнул Андрей на всё ещё лежащего возле пролётки кучера. – Живо вези в юстиц-коллегию, на Итальянскую, 25! А не то я тебя в сообщники к этим разбойникам определю!
Кучер поднялся с мостовой, отряхнулся.
– Да если бы я знал! Да ни в жизнь!
Купец стал обыскивать лежащего амбала и вытащил у него из-за пазухи кошель.
– Вот он!
Открыв кошель, он пересчитал деньги и пнул ногой амбала:
– Сволочь! Здесь пяти рублёв не хватает!
– Конечно, они же пили на твои деньги, – сказал Андрей. И уже кучеру: – Чего уснул? Трогай!
Кучер, слегка ошалевший от происшедших событий, тронул вожжи:
– Но, кобылка!
В юстиц-коллегию ввалились всей толпой. Впереди шагал шкет, за ним – купец, потом – амбал. Замыкал шествие Андрей.
Начальник Савва Игнатьев был на месте. Увидев Андрея с купцом и двумя задержанными, он округлил от удивления глаза.
– Это что же – ты и разбойников задержал?
– Как есть задержал, – зачастил довольный купец. – Я их увидел, а он задержал. Взлетел на пролётку, аки ястреб, ногой амбала – бах! А шкета на мостовую выбросил! Прямо орёл!
Не найдясь с ответом, Савва буркнул:
– У нас тут все такие, других не держим.
Савва подошёл к шкету и амбалу, обошёл их кругом, осмотрел каждого с головы до ног.
– Что-то морда мне твоя знакомая, – взгляд его задержался на лице амбала.
– О прошлом годе за драку в трактире в кутузку попадал, – процедил амбал.
Видок у него был ещё тот: одежда в пыли, губа разбита, всклокоченные волосы в крови – след от удара шашкой плашмя.
– Никак Федька! – вспомнил Савва.
– Он самый, – буркнул амбал.
– Всё за ум никак не возьмёшься, грабежом да разбоем промышляешь! Но сколько верёвочке ни виться, а конец будет.