Может быть, в других местах, где все в порядке с деньгами, где
нет голода, недостатка пространства, энергии и чистого воздуха, в
богатых краях, таких как Врата Вавилонские, празднуют как и в былые
дни, может быть, оттуда праздник никуда не ушел. Может быть, так и
есть где-нибудь еще, а тут всего-навсего очередная наскоро
сколоченная станция для беженцев с Земли, которых она видела
великое множество за последний год – все та же духота, угрюмая
давка и лихорадочная круговерть купли-продажи, в которой каждый
старается урвать кусок с ближнего своего, ничего нового.
Ей хотелось бы быть сейчас в других местах, там, где хорошо и
весело, Ольга надеяться снова попасть на Врата, но пока девушке
приходится довольствоваться этой пересадочной, куда Большевик зашел
на десять часов, чтобы сдать отбитый караван судовладельцам и
произвести мелкий ремонт. Предстояла и парочка других дел, ради
которых она отправилась на Зимнюю Ярмарку, найдя вместо нее
очередной рынок, с расставленными кое-где синтетическими елками и
парящими в воздухе размытыми фрагментами из рождественских фильмов
и мультфильмов полуторавековой давности.
Гронд не смог отменить старую традицию ярмарки, но смог внести в
нее существенные коррективы. Ярких подарков и сверкающих веселых
безделушек стало значительно меньше, а вот оружия, инструментов,
химического сырья, программного обеспечения и всех остальных
товаров первой необходимости, без которых сейчас долго не
протянешь, ощутимо прибавилось. Покупателей меньше, чем раньше, да
и те немногие, что пришли, совсем не торопятся беззаботно
расставаться с наличными как в прежние дни, тщательно подбирая
товар и яростно торгуясь за каждый рубль. Кстати о рублях, еще одна
характерная примета времени, которой не было уже давно – наличные.
Электронные деньги утратили последние остатки доверия еще летом, и
оплата теперь идет в сталинских рублях и в нескольких других
валютах, по старинке обеспеченных ценными металлами или другими
важными сейчас вещами, такими как кислород, вода или энергия. И,
разумеется, старые как мир бартерные сделки, когда за что-то чужое
надо отдать что-то свое.
Вот и нужная ей часть рынка, так называемый Общий Котел, где
торгуют чем придется. В Зимние Ярмарки здесь за символическую плату
разрешают торговать всем и каждому, и это один из немногих старых
обычаев, который не отменил сокрушивший Землю ураган. Именно потому
здесь сегодня многолюдно, скопившиеся на станции беженцы спешат
продать или обменять свои товары другим странникам, чаще всего
таким же беженцам. В последние недели, когда цены на кислород,
продовольствие и энергию постоянно растут, покинувшие родную
планету земляне и разорившиеся обитатели колоний зачастую вынуждены
продавать последнее ради выживания, и в таких общих котлах можно
приобрести по дешевке разные интересные штуки.