— А сама-то как думаешь? Не все так любят твоего капитана, даже в его родной стране. Видать, перешел он кому-то дорожку, вот и хотели поймать на горяченьком.
— И тебя так просто отпустили, зная, кто ты на самом деле? — Джейна недоверчиво нахмурилась.
Эрик вскинул глаза исподлобья, поднёс руку к щеке и попытался стереть грязный след с лица. На рубашке не хватало пуговиц, часть из которых была вырвана с мясом. Глубокая царапина, уже переставшая кровоточить, пересекала шею и спускалась к груди. Помолчав, Эрик вдруг закатал рукав рубашки до локтя.
Джейна ахнула, разглядев тот знак, что он показывал Служителям на суде. На два кулака выше запястья внутреннюю сторону его руки украшал кроваво-красный треугольник с хитро переплетёнными линиями, похожий на сильный ожог. Кожа вокруг знака была припухшей и бледной.
Поддавшись порыву, Джейна коснулась знака кончиками пальцев и тут же их отдернула: кожа оказалась горячей, будто её только что прижгли раскалённой кочергой.
— Что это?
— Знак того, что я избранный, — невеселый смешок исказил его губы. — Избранный самим Верховным. Либо я служу ему, выполняю задание и возвращаюсь с докладом через три недели, либо… умру в муках. Впрочем, никто не исключает, что я умру и в первом случае. Как пёс, который отслужил своё.
Ого… Похоже, сейчас Эрик не врёт. Джейна посмотрела ему в глаза и поёжилась. Несмотря на всё, Эрика стало по-настоящему жаль. Он так часто их спасал и не заслужил казни и мучительной смерти. А её собственные мечты - найти в загадочном Скогриме следы матери - теперь показались наивными и детскими. Ей ведь не грозит скорая смерть.
— Значит, у тебя чуть больше трех недель, чтобы вернуться в Аркетар? Ведь есть какой-то шанс, что тебя оставят в покое.
— Точно. Примерно… хм, один из сотни тыщ, но есть. Только нужно попасть на корабль.
— Но как?! «Ясный» ушёл, — воскликнула Джейна, но тут же перебила сама себя. Думать. Не реветь. — Может, пробраться на ивварский корабль? Но если найдут — выкинут в море. Да и...
… и уйти отсюда, не найдя мать и оставив Алекса в тюрьме — от одной этой мысли стало тошно и горько. Решение крутилось в голове только одно.
— Нам нужен союзник, — задумчиво заговорил тем временем Эрик. — Нужны деньги — подкупим, как вариант, какого-нибудь ивварца и проберемся на торговое судно. Я знаю пару неплохих способов спрятаться в трюме. В свое время контрабанда приносила немалые денежки, — он пожал плечами. — А что? Все крутятся, как умеют.