— К вечеру доберемся.
Кирет-град начался незаметно, с временных сторожек пастухов, с
возделанных полей, с особняков вельмож, похожих на небольшие
укрепленные крепости, со все более плотной застройки ремесленных
кварталов. А уже за ними, окружая широкий холм, высились каменные
стены и сторожевые башни Старого города.
— Тибор, остановишься с нами? — септ, назвавшийся Нейтоном,
кивнул в сторону Нижнего города, прилегавшего к пристани. Там
располагались дешевые таверны, в одной из которых ждал наемников
вербовщик. Какая-то междоусобица на юго-западе между двумя нобилями
— один из которых решил усилить дружину купленными мечами. Молодой
император — племянник прежнего — только-только короновался, а
начало царствования всегда считалось лучшим временем для сведения
старых счетов.
Арон покачал головой.
— Мне есть, где остановиться. Спасибо за компанию.
Септ усмехнулся.
— Счастливо. Надеюсь, нам не придется в бою оказаться по разные
стороны.
Арон ответил зеркальной усмешкой.
— Разве что найметесь в охрану купеческого флота.
— Нет уж, мы лучше на суше, — провозгласил Кирк. — Пусть ваша
братия кормит акул, мы достанемся воронам.
— Не обращай на Кирка внимания, — махнул рукой Нейтон на
удивление Арона: говорить о будущей смерти издавна считалось среди
наемников дурной приметой. — Он мечтает попасть в адепты к Серой
Госпоже.
Арон проводил взглядом уходящую троицу. Стать слугой Смерти,
значит. Что ж, некоторые мечты сбываются.
Город кипел жизнью, бесконечной суетой, которая почти не
уменьшилась к вечеру. Придерживая рукой сумку с деньгами — в
отсутствие магии воришки становились проблемой — Арон отправился на
ближайший рынок, купил верхнюю одежду и белье на смену, потом
остановился у конных рядов. С одной стороны — пешком до Великой
Степи было слишком далеко, с другой — монеты в сумке не прибывали.
Без магии приходилось полагаться лишь на человеческие силы и
умения, а после четырех недель в роли могущественного Темного мага
этого казалось слишком мало. Хорошо, хотя бы, что он продолжал
чувствовать присутствие магии: успокаивающее мурлыкание Силы на
границе восприятия, время от времени ласковое прикосновение
Тьмы…
— Держите вора! — крикнул за спиной звонкий юношеский голос.
Арон резко развернулся: в его сторону, сжимая что-то в руке, бежал
молодой парень, следом — еще один, показавшийся Арону смутно
знакомым. Шагнуть вперед, подсечь бегущего, вывернуть силовым
захватом руку и заставить его упасть на землю оказалось делом
нескольких секунд. Вор дернулся, вскрикнул от боли, потом вывернул
голову, чтобы посмотреть пленителю в лицо. Рыжий, в веснушках, с
начавшей пробиваться редкой бородкой, в глазах — смесь страха и
злости.