! – Не может быть у меня дел с гнусными мерзавцами-извращенцами и мошенниками, даже если они ко всему ещё и колдуны! – решив, что болтовни довольно, Конан метнул от бедра испытанный и заговорённый кинжал, который возил с собой как раз для таких случаев, и который загодя спрятал в рукаве, в специальном кармане с прорезью. Ярко блестящее синими сполохами от близости чар лезвие сверкнуло разящей молнией. Успеть среагировать у карлика не было ни малейшего шанса. Направленное могучей рукой волшебное оружие достигло цели за ничтожный миг. Вонзилось оно как раз туда, куда наметил варвар – точно в чёрное сердце урода. Однако оказалось, что радоваться победе ещё рано. Конечно, побить карлика так просто не удалось. Тот захрипел. Заперебирал, словно в агонии, конечностями. Затем замер и хитро глянул на Конана. Гнусный рот снова открылся и разразился противным кудахтающим смехом. С деланным возмущением Юрденна всплеснул руками: – Ай-яй-яй! Ну что за воспитание! Что за манеры! И это – у короля! Что же тогда сказать о подданных? Ну ни капли уважения к пожилым людям! Эх, молодёжь: вот так всегда – недослушают, перебивают, да ещё и парадный костюм испортить норовят! Да, просто беда с этими смертными. Все они так импульсивны, предсказуемы… – он сокрушённо покачал огромной головой. Конан молча ждал, когда его врагу надоест паясничать. Первый раунд за магом. Значит, нужно быть осмотрительней, и ждать. Карлик между тем растворился в воздухе подобно дыму, и Конан увидел свой кинжал, глубоко вонзившийся в спинку роскошного трона. Однако подобрать его не удалось – лезвие, словно изъеденное кислотой, с шипением и дымком, растворилось, и бесполезная рукоятка грохнулась на сиденье кресла. Юрденна же снова медленно как бы вытек из воздуха, но уже возле богато расшитой портьеры, где, глядя на варвара помертвевшими бусинками-глазами, потянул за узорчатый плетёный шнурок. Портьера бесшумно ушла вбок. За ней стоял ряд арбалетчиков с такими же пустыми глазами, как у мальчика-посла, конюхов или придворных. Всё отличие заключалось в том, что те не целились из взведённого страшного оружия варвару в живот и ноги. – Ну ладно, оставим шутки! – произнёс вполне будничным тоном карлик, возвращаясь к трону, брезгливо, двумя пальчиками сбросив оттуда узорчатую рукоять, – Теперь, когда ты удовлетворил свою естественную жажду «справедливой расправы», и снял нервное напряжение, а заодно, – он криво ухмыльнулся, – и убедился, что по крайней мере на данный момент все козыри у меня на руках, надеюсь, мы сможем, наконец, спокойно поговорить! Конан был вынужден признать, что кое в чём его собеседник прав. И хотя он был уверен, что стрелять в него сейчас не будут – во всяком случае на поражение! – он не поручился бы, что хозяин будет настолько глуп, или достаточно терпелив, чтобы позволить варвару беспрепятственно отправиться на поиски своего настоящего тела. Нет, спектакль явно отрепетирован и хорошо продуман. Значит, борьба затянется. – Поговорим! – коротко кивнул киммериец, набираясь терпения. – Прекрасно! Приятно иметь дело с разумным противником. – прокомментировала говорящая иллюзия, вставая, и жестом приглашая за собой, – Идём!