Анюта гуляла по единственной улице городка с коляской, поглядывая на играющую с другими девочками Иришку. Девочки постарше расстелили на травке одеяло, рассадили кукол, разложили кукольную посудку. Малышку они милостиво приняли в игру из за нарядной куклы, и она была счастлива. На едва просохшем футбольном поле мальчишки гоняли мяч, девочки старательно чертили «классики» на асфальте, прыгали через скакалки. Анюте приходилось лавировать между ними.
У подъездов на лавочках не было свободного места. Аню не интересовали гарнизонные сплетни, горячо обсуждаемые «подковерные» интриги. Она как бы существовала в параллельном мире, в котором была ее семья, книги, вышивка, поэтому приятельниц в городке у нее было немного, а подруга всего одна. Анна даже не подозревала, что гарнизонные кумушки с особым интересом присматриваются к ней. Ее привлекательность, которую она не вполне осознавала, красивый муж, красивые, нарядные дети, личная машина (да еще не абы какая!), будили зависть. А в последнее время появилось так много поводов для разговоров и даже возможность «пожалеть бедняжку»!
Проходя мимо заполненной скамейки, Анюта заметила устремленный на нее взгляд и услышала обрывок разговора:
– Да сколько раз ее в его машине видели, в открытую раскатывают. Все знают, кроме жены.
– А может, и она знает, только виду не подает, удержать надеется.
Машины в городке были у многих, не было оснований принимать этот разговор на свой счет, но сразу вспомнилась найденная заколка и смутные подозрения сменились вполне реальным осознанием, что говорят именно о ее семье. Горло словно захлестнуло веревкой, стало трудно дышать, в ушах зазвенело, голова закружилось. Анна вцепилась в коляску, чтобы не упасть, на ватных ногах завернула за угол, прислонилась к стене.
Муж пришел в двенадцатом часу, когда дети давно спали. Анна сидела на кухне, готовилась к разговору и боялась его.
– Где ты был? Почему ты стал приходить так поздно?
Михаил сначала устало отмахнулся:
– Много будешь знать, скоро состаришься.
Но, увидев лицо жены, сменил тон.
– В части был, где же еще? У меня взводного в другую часть перевели, а нового пока не прислали, работаю «за себя и за того парня». Ты же знаешь, я говорил тебе.
– А заколку ты владелице отвез? Хотела бы я посмотреть на ту, которую ты катаешь, пока я с нашими детьми кручусь, между плитой, стиральной машинкой и гладильной доской. Дети скоро забудут, как ты выглядишь.