– Меня выгнали из Академии?
– Еще нет, и не за что. Ты теперь – герой. Ты не вовремя прославилась. Слава становится своеобразной. Ты выжила там, где не выживают. Я не первый, кто начал сомневаться, а будут другие. В отношении колонистов в Академии суровая политика, они возвращаются обратно. По документам ты сирота, у тебя есть официальный опекун. Я думал, к какому флоту тебя приписать по окончании. Хочешь остаться на Земле, придется сказать мне правду.
– Я не шпион, не инопланетянин, не плод искусственного рождения, – выпалила Эл.
– Этому я хочу верить, но мне нужен твой искренний рассказ.
– Для отчета? – спросила Эл и в голосе скользнула жесткость.
– Никто не знает, что я здесь, кроме врачей. Они безразличны к частным визитам. Я твой гость. Я хочу для тебя добра. Хочешь в дальнюю разведку – рассказывай. Ты выжила черти где. Я твой наставник. Горжусь. Но меня мучает одно обстоятельство. Экипаж не выжил, а ты цела и Лондера спасла. Его воспоминания противоречивее некуда. Он сказал, что заключение капитана «Тобоса» о тебе неверно. Но как вышло, что ты просчитала аварию? Курсант обставил специалистов? Весь экипаж? Лондер в недоумении от этих вопросов. Он рассказал, с каким рвением ты отстаивала свою правоту. До исступления. Я знаю, как ты себя ведешь, когда права. До драки.
– Вы готовы услышать версию, какой бы она не была? Даже абсурдной?
– Любую, – он снова стал строг, – только правду. Тогда я смогу и согласен тебе помочь. Положение твое пока, повторяю пока, не вызывает подозрений, но потом будет беда, если кто-нибудь захочет в этом копаться. Я должен знать первым.
Эл молчала. Где была гарантия, что он не лукавит. Старик скрыть цель визита. Риск был велик, однако, надо было кому-то довериться. Раз уж начинается переделка, следует запастись союзниками. Эл решилась. Командор был лучшим из зол.
– С чего мне начать? С аварии или с прошлого?
– А что, по-твоему, лучше объяснит, твое положение?
Эл подумала с минуту, взвешивая риск.
– Ладно. Сначала. Происхождение… Я не из вашего века, – как можно спокойнее сказала Эл. – Я из двадцатого. Я не лгу.
Ставинский молчал, вытянулся в струну, смотрел, молчал, ждал продолжения.
– Как? Служба времени? – наконец, спросил он недоверчиво.
Эл раньше лишь догадывалась, что такая служба существует.
«Ага, есть такая служба», – констатировала она про себя.