Апрель 1994 года был тёплым и ветреным. Сугробы сошли быстро, обнажив разбросанный по обочинам дорог мусор. Зелень ещё не успела распуститься, и ветер клубил пыль меж голых деревьев и кустарников.
Чёрный «БМВ» с тонированными стёклами медленно, как-то крадучись, ехал по сельской улице. Редкие прохожие бросали на него удивлённые взгляды. Дорогая иномарка была здесь в диковинку. Наконец автомобиль затормозил. Дверцы его распахнулись, и наружу вышли четыре молодых человека сомнительной наружности. Чересчур короткие стрижки, бычьи затылки и сверкающие «фиксы» выдавали их принадлежность к криминальным кругам. На водителе была кожаная куртка-«косуха», его попутчики щеголяли в малиновых пиджаках разных оттенков. На шее и запястье у каждого болтались золотые цепи внушительных размеров.
И всё-таки в их классическом облике что-то было не так. А именно, взгляды. Все четверо смотрели не нагло и вызывающе, что, собственно, для них было бы вполне логично, а заискивающе и напуганно.
Водитель подал голос первым.
– Что-то мне тут как-то не по себе, – произнёс он.
– Ага, стрёмно, – согласился один из его товарищей.
– И заблудились ещё, кажись.
– Точняк. Надо бы дорогу спросить.
– У кого?
– А вон, мужик идёт.
В начале улицы действительно показался мужчина в лёгком сером пальто. На голове его был картуз, почему-то надвинутый на самые глаза. Четвёрка молодых людей стала ждать, когда он приблизится.
– Что-то как-то он одет… – засомневался водитель.
– Как? – не понял парень в малиновом пиджаке.
– Да похож на кого-то…
– На кого?
– Слышь, у него погоны! – занервничал обладатель «косухи».
– Какие погоны? Нет у него ни хрена.
– Да ты слепой! Точно погоны.
На лице водителя появилось смятение. Его товарищ пожал плечами.
– Чё ты там увидел? – раздражённо спросил он. – Ну даже, если и погоны? Ну и чё? Мент или вояка. Чё ты, мента испугался?
– Какой мент? – заволновался шофёр. – Ты чё, тупой? Ты не понял, куда мы приехали? Тут кругом одни гэбэшники!
Водитель явно паниковал, над его верхней губой выступили капельки пота.
Мужчина в сером пальто приближался.
– Ещё и фуражка у него какая-то… – У обладателя «косухи» начали трястись руки. – Точно гэбэшник!
– Да ладно, не ёрзай! – прикрикнул другой его товарищ. – Мы стоим, никого не трогаем. Дорогу спросим, и всё.