Эдмунд Гарсия, один из богатейших купцов Перу, встретил их на палубе. Он был румян, носил дорогой плащ, штаны до колен и напудренный парик. На поясе на кожаном ремне у него висел гравированный пистолет. Глядя на Рагнора, он прищурился и сердито спросил:
– Это чудище морское?
– Это весьма уважаемый колдун. Вы получите двух колдунов по цене одного.
Гарсия нажил состояние, потому что никогда не отказывался от выгодных предложений. Он тут же забыл о морских чудищах и больше о них не вспоминал.
– Добро пожаловать! – сказал он.
– Не люблю я корабли, – заметил Рагнор, озираясь. – У меня сразу начинается морская болезнь.
Шутка про зеленое лицо напрашивалась сама собой. Но Магнус удержался.
– Не расскажете поподробнее, в чем заключается наша работа? – спросил он. – В письме, которое я получил, было сказано, что вам нужен мой талант. Но талантов у меня так много, что, признаюсь, даже не понял, о каком из них речь. Но все они к вашим услугам.
– Вы на нашей земле чужаки и, возможно, не знаете, что Перу сейчас процветает благодаря нашему главному экспортному продукту – гуано.
– О чем это он? – спросил Рагнор.
– Тебе не понравится, – сказал Магнус.
Корабль качнуло на волнах.
– Простите. Вы говорили о птичьем помете… – обратился Магнус к капитану.
– Да, о нем, – сказал Гарсия. – На торговле гуано долго наживались европейские купцы. Но теперь приняты новые законы, и такие сделки станут выгодными для перуанцев, а европейцам придется взять нас в долю или свернуть дела. Мой корабль с большой партией гуано отплывет одним из первых после принятия этих законов. Я боюсь, что его попытаются ограбить.
– Вы боитесь, что пираты украдут птичий помет? – спросил Магнус.
– Магнус! Да о чем, в конце концов, он говорит? – простонал Рагнор.
– Тебе знать не обязательно, поверь. – Магнус посмотрел на Гарсию. – Таланты мои, разумеется, многочисленны, но я не уверен, что в их число входит охрана… э-э-э… гуано.
Груз ему и в самом деле не нравился, но он достаточно знал о европейцах, чтобы понимать: они готовы наложить лапу на все, что попадается им на глаза, будь то земля или жизнь, товар или люди. Кроме того, приключений в открытом море в его жизни еще не случалось.
– Мы готовы щедро заплатить, – сказал Гарсия и назвал сумму.
– Да? Что ж, тогда мы к вашим услугам, – согласился Магнус и уведомил об этом Рагнора.