«Лагерь запорожцев. Казацких наемников», — ввел меня в курс дела гид.
Ну, вот… Как говорится, на ловца и зверь бежит… Если срастется, вопрос с отрядом решу одним махом. Так сказать, не отходя от кассы.
Дозорные меня уже тоже заметили и навстречу понесся небольшой отряд всадников. Хорошо служба поставлена. Нужного человека проводят, а лишнего — спровадят. Нечего попусту шастать да секреты высматривать.
— Челом тебе, господин хороший! — четверо казаков на добрых конях, в добротных жупанах, смушковых шапках, с пиками в руках и пистолями за богатыми кушаками смотрелись колоритно и внушительно. Эдакая бесшабашная сила и удаль. — Дело пытаешь или от дела летаешь?
— Челом, панове казаки. Ищу бойцов в отряд. Таких, чтоб самого черта не испугались? Не подскажете, где о таких орлах поспрашивать можно?
Запорожцы переглянулись.
— Бог милостив. В нужное место ты заехал, господин. Следуй за нами. Проведем тебя к наказному атаману. Если не с пустым кошелем путешествуешь — в одиночестве не уедешь. Полковник подберет тебе достойную компанию. Хоть в Крым, хоть в Рим, а хоть и к самому Вельзевулу в гости.
Ну да, а чего я хотел. Наемник, он и в Африке наемник. А сколько у меня в карманах золотишка?
«Инвентарь. Персонаж!»
О, а ничего. Не Крез, но и не нищеброд какой-нибудь. Насобирал потихоньку. Ровно пять тысяч шестьсот талеров. Даже если по тысяче за каждого воина отстегнуть придется, то еще и на хлебушек останется. А пятеро хорошо обученных бойцов — это уже та сила, с которой и за дезертирами погоняться можно. Да и вообще… Совсем другой уровень.
* * *
Атаман наемников вид имел внушительный, к лишнему словоблудию не располагающий. Крепкий казак среднего возраста, повидавший на веку много всякого и теперь точно знающий, чего от жизни ожидать и на что ее тратить. Суровый и немногословный. И очень на Тараса Бульбу похож. Не в американском фильме, а с обложки книги.
— Приветствую, сударь. Хлопцы сказывают, ты воинов нанять хочешь?