Становилось людно, по двору сновала чернь. Завидев змею, народ торопливо сторонился и странно на неё посматривал. Может, и ядовитая, как говорила Нилика, но меня-то не тронула. Начинать бояться её уже поздно, тем более что золотая красавица собралась мне помочь. Приветливо здороваясь с уже знакомой прислугой, я спешила за проводницей к незаметной приоткрытой двери. За ней оказалась каменная витая лестница, по которой змея забиралась столь шустро, что даже завидно стало.
Я без раздумий последовала за ней и, с воодушевлением посматривая вверх, старалась не отстать. Возможно, это тайный ход в библиотеку! Я и не подумала, что кроме парадного, куда могли зайти лишь Алир и Эвана, имелся запасной. Но это же логично – у нас в приюте тоже был пожарный выход… Книги-то горят быстро.
Змея поджидала меня у добротной деревянной двери. Я преодолела последние две ступени и потянула за ручку. Раздался скрип петель, и моему взору открылась огромная комната. Дыхание сбилось, перед глазами поплыли многочисленные заставленные книгами и заваленные свитками стеллажи и полки.
О Боже! Как их тут много… Да это невозможно не то, что перечитать, даже перебрать затруднительно!
Змея забралась на стол и нетерпеливо скрутилась кольцами:
– Читай! Тут даже картинки ессть…
Но мне было не до рисунков. Я бросилась к ближайшим полкам и, проведя подушечками пальцев по корешку книги, пробормотала ее название. К моему счастью, я могла прочесть надписи, хоть знаки немного отличались от привычных букв. Магия перехода между мирами, наверное… Да какая разница? Я понимаю, и это главное!
Не удержавшись от любопытства, достала первый попавшийся на глаза фолиант с множеством тиснений витиеватых узоров на обтянутой потёртой кожей обложке. Желтая хрустящая под пальцами бумага поразила своей старостью. В носу тут же защекотало от пыли. Увы, искомой информации в книге не нашлось, и я потянулась за другой...
Время пронеслось где-то мимо меня. Казалось, я только начала просматривать книги в поисках загадочных Хотори, как посмотрела в окно и увидела за ним растекшуюся темень. В библиотеке же воздух мягко светился, позволяя читать как днём, так и ночью.
Очень удобно! Нет бы подобное освещение применить во всём замке, а то по вечерам приходилось на ощупь пробираться в свою… нашу с Ниликой комнату. Как говорила соседка, слугам положено засыпать с закатом и подниматься с рассветом, и лишь господам можно пользоваться «сиянием».