Сейчас же будущая королева просто наблюдала за пришлыми чужеземцами, было ужасно забавно как они толпились у края поляны не спеша проходить дальше.
— Нет, это всё-таки не нормально, — начал возмущаться один из парней, — зачем нас сюда послали? Какой в этом толк? Дикари какие-то, а не царство! — он переступил ногами и не заметив, подставленной подножки, упал в землю, хотя со стороны могло показаться, что он встав на колени, облобызал священное место.
— Ну и чего ты разорался? — недовольно ответили ему. — Ты прибыл в чужую страну со своими законами, если что-то не устраивает, можешь сразу отказаться и на одного претендента станет меньше, хотя смотрю, ты уже любишь эту землю.
— Да ты сам подумай, это надо же было отправить нас, НАС, по грязи и по лесу к какому-то дереву? — вклинился кто-то ещё в разговор.
— Не дереву, а Источнику, — парировал ещё кто-то, — нам же объяснили традиции…
Кто именно говорил было не понятно, стояли все кучно, а девчонки не могли подобраться ближе и остаться незамеченными. Переругивание набирало обороты, были слышны и возмущения, и подначки, и откровенные смешки, и издёвки. Все мальчишки, неважно, облечены они властью или нет, одинаковы. Они шумели, перекатываясь фразами и посмеиваясь друг над другом, и совершенно не видели опасность.
***
Животное, похожее на турана, я увидел слишком поздно, пятнистый окрас хорошо маскировал его в местной растительности. Верный хопеш[2] сам прыгнул руку, но я точно не успевал. Парни разбрелись по поляне, продолжая бессмысленно спорить. А зверь решил напасть именно сейчас, на что он рассчитывал было непонятно. Все произошло быстро, очень быстро.
Мимо пронеслась цепь, мелодично позвякивая разворачивающимися звеньями, за спиной раздался пронзительный и оглушающий свист, который поддержали ещё с двух сторон. Цепь уже опутывала лапы большого пятнистого хищника, когда мимо меня пронеслась воинственная фурия. Впервые в жизни я растерялся и стоял как дурак, не зная, что делать. А мелкая гибкая фигурка уже оседлала зверя и быстрым, точным движением перерезала горло.
На поляне стояла тишина. Все одиннадцать принцев и я сам, стояли как прикованные к месту и переводили взгляды с трех огромных пятнистых турана на трех воительниц, что спасли наши шкуры. Растрёпанные, грязные, в странных одеждах, что не скрывали, а скорее выставляли все на показ, с серповидными клинками, с которых капала кровь, на поясе и черепами огромной птицы на головах. Они вызывали смесь возбуждения, страха и ещё каких-то странных эмоций, которых я ранее не знал.