— А я думаю, что тебя здесь никто не спрашивает, — огрызнулась «лисья морда».
— А я не с тобой разговариваю, — вспылил тот.
Друг остановил их:
— Тихо! В общем, так, слушайте, что я решил. Кто бы ни была эта девочка, ей нужна помощь. И поможешь ей именно ты, Попрыгунчик, — он указал на существо с длинными конечностями — Твоя обязанность — охранять девочку. Если сможешь, узнай о ней больше.
— Но я не хочу быть ей нянькой, — возмутился Попрыгунчик.
— Все! — отрезал Друг. — Обсуждению это не подлежит.
***
Неожиданно Карина увидела существо, привязанное к камню. Остановилась, рассматривая его, и улыбаясь, что не одна в этом мрачном месте. Его длинные передние и задние конечности были стянуты веревкой, а во рту торчал кляп. Существо дергалось, пытаясь освободиться, но каждый раз терпело неудачу. Увидев Карину, оно пыталось что-то сказать. Маленькие черные глазки сердито смотрели на нее, а длинные тонкие усы то поднимались, то опускались. Карина подошла и выдернула кляп. И сразу же пожалела об этом — на нее обрушился целый поток слов.
— Ты чего смеешься надо мной? Лучше развяжи. Я-то думал, что больше не выберусь отсюда. А тебя как зовут? Меня, например, прозвали Попрыгунчиком. Ох, а ноги-то как затекли... — На нем была надета свободная зеленая футболка в белую полоску и светлые, немного испачканные брюки. Попрыгунчик встал и начал растирать затекшие конечности. — Ну, и как зовут мою спасительницу?
Чуть помедлив, девочка ответила:
— Карина.
— Спасибо тебе, Кариночка, за то, что помогла мне. — Она кивнула и продолжила свой путь. За ней последовал Попрыгунчик. — Ну и как же ты попала в такое место? — спросил он.
— Я не знаю. Точнее, не помню.
— Неужели ничего не помнишь даже о себе?
— Совсем ничего, — призналась Карина, — если не считать того, как я очнулась в мрачной пещере.
— А подробнее можно?
И Карина рассказала ему все, что с ней случилось.
— М-да, — протянул Попрыгунчик, — интересная история. Но оставим это. Ты лучше скажи, Друг указал путь отсюда?
— Да. Сейчас мы должны идти прямо, никуда не сворачивая… Вот бы побыстрей добраться до выхода из этого жуткого места.
— Это не проблема, — весело сказал Попрыгунчик, — садись ко мне на плечи, я быстро побегу. В конце концов, на что мои длинные лапы?
— А ты уверен, что выдержишь мой вес? — с сомнением спросила Карина.