— То есть выбора у нас все равно нет, — констатировала Карина. — Тогда мне ничего не остается, как согласиться.
— Ты что, рехнулась?! Меня убьют! — завопил Попрыгунчик.
— Только в том случае, — возразила Карина, — если я не отгадаю загадку.
— Так что вы решили? — нетерпеливо перебила их Кирия.
— Мы согласны.
— Мы не согласны.
Одновременно сказали Карина и Попрыгунчик. Кирия выразительно на него посмотрела. Тот стал медленно отступать.
— Гринго! — крикнула Кирия.
Чудовище схватило брыкавшегося Попрыгунчика и поставило его на колени, прижав голову несчастного к доске. Попрыгунчик знал, что Карине ни за что не отгадать загадку — еще никто не выходил за пределы Пещеры Змей. Все это знали.
— Это произвол! Я требую отпустить меня! — отчаянно качал права Попрыгунчик. Впрочем, его никто не слушал.
«Никогда не думал, что так закончится моя жизнь», — мрачно думал он.
— Ну что ж, — бодро сказала Кирия, — приступим. У тебя есть тридцать секунд на размышление. Загадка очень простая. Слушай внимательно и назови имя того, кто укрывается в замке:
Замок насквозь пропитан злом.
Его называют Черным Котлом.
От всех укрывается в нем
Тот, кто творит зло день за днем.
— Дарья, Марья, Элиза, Луиза… — перечисляла девочка.
Кирия качала головой и странно улыбалась:
— У тебя осталось пять секунд.
Меч поднялся над головой Попрыгунчика и начал плавно опускаться.
Глава 3. Неожиданная утрата
— Ларинья! Ее зовут Ларинья! — внезапно вырвалось у девочки.
Все уставились на Карину. Меч замер в воздухе. Попрыгунчик приподнял голову.
— Ответ верный, — наконец, выдавила молодая женщина. — Открывайте врата.
Карина радостно бросилась к Попрыгунчику:
— Как ты? С тобой все в порядке?
— Честно говоря, я уже и не надеялся, что выживу, — признался тот.
— Ты во мне сомневался?
— Как ты разгадала загадку? — встряв в разговор, спросила Кирия. — Еще никто на моем веку не сумел дать правильный ответ.
— Да! Как ты отгадала? — подхватил разговор Попрыгунчик, обрадованный внезапным спасением.
— Я сама не знаю. Просто на ум пришло это имя, вот я и решила попытать счастье.
— Ну и хорошо, — сказала Кирия, — а то мне надоело смотреть, как эти чудища убивают людей. Тебе повезло! Вот назвала наугад имя — и отгадала.
На самом деле Карина, конечно же, не называла имя наугад. Просто, вспоминая имена, она прикрыла глаза, чтобы легче было думать, и ее мозг зацепился за слова «Черный Котел». И вдруг в голове появилась смутная картинка: она сидит в кожаном кресле, кто-то поет довольно странную песню. И девочка отчетливо услышала две последние строчки: