Скорость передвижения таким способом была мизерной – намного
больше, чем ползком, но ниже, чем у пешехода. Так что, когда через
несколько часов впереди показался очередной островок с торчащими
гнилыми обломками деревьев, я обрадовался. На островке я не только
размял ноги, которые жутко затекли, но и сделал себе короткий
шест.
Очень хотелось остановиться и переночевать на твёрдой земле в
преддверии наступающей темноты, пусть и среди грязи. К сожалению,
моя конструкция имела крайне ничтожную рабочую гарантию, и каждый
час приближал меня к тому моменту, когда плотик под моим весом и
вместе со мной булькнет в топь.
Движение с шестом резко ускорилось, теперь я мог развивать
скорость примерно, как бегущий трусцой человек. Уставал, конечно,
приходилось стискивать зубы и терпеть, пока от усталости не
закрывало глаза тёмной пеленой, а лёгкие просто не могли ухватить
столько воздуха, чтобы обеспечить мышцы кислородом. Только тогда я
давал себе короткую передышку, делал пару глотков бальзама и вновь
гнал плотик вперёд.
Ночью приходилось ориентироваться по компасу и иногда
подсвечивать путь фонарём, чтобы не врезаться в торчащие из болота
коряги и крупные кочки, некоторые из последний поднимались над
травяным покрытием на добрые полметра, а с учётом растущей травы
казались крошечными холмиками. Первый раз я такую кочку в голубом
луче фонаря принял за мохнатое чудовище, вставшее на «бычки», и от
испуга ударил мощным силовым кулаком, разнеся кочку на миллион
грязных брызг и сорвав покрытие с топи на десяток квадратных
метров.
На рассвете я увидел далеко впереди тёмную полосу, которая
поднималась над линией болота, а через час опознал в ней невысокие
холмы поросшие лесом. Ещё через два я затащил свой плотик на
твёрдый берег, поросший нормальной зелёной травой, кустарником и
молодыми деревьями. Здесь же меня атаковали тучи комаров и мошкары,
которых до этого момента я не видел.
Всего у меня путь по болоту занял двадцать три часа, почти
сутки, которые я не спал, постоянно работал шестом и находился в
ожидании нападения какой-нибудь болотной гадости. Но, к счастью,
эта неприятность обола меня стороной, наверное, хищные твари сами
не любят эти топи.
Отойдя на сотню шагов от берега, я нашёл большую яму, оставшуюся
от вырванного с корнями дерева, куда натаскал ворох еловых веток,
которые пошли мне и на подстилку, и на одеяло. Заодно в какой-то
мере спасли меня от вездесущих летающих кровососов.