Несколько кувырков, сальто через голову и прочие
непроизвольные кульбиты, хоть и были смягчены Кожей,
но унесли меня далековато вниз, выведя
в забаррикадированный зал, расположившийся под тем местом, где
фантомы устроили свою лабораторию, что было не так
уж и плохо — маловероятно, что Маша с Дженни
могли ожидать меня именно здесь, так что вряд ли пострадали.
Правда, своими действиями я вряд ли смягчил настрой
дымчатых засранцев, которые и без этого хотели меня грохнуть,
так что бронедевочки сейчас были бы кстати...
Осмотревшись, я не обнаружил поблизости
и кибернетическую пленницу, хотя первоначально плохое
предчувствие и кольнуло меня: вокруг, пусть и присыпанные
теперь уже обломками потолка, лежали останки тел. Руки, ноги, даже
головы — все это было аккуратно отпилено или отрезано,
и осталось лежать здесь огромной кучей гниющего мяса. Мой
костюм оказался весь перемазан в гнилых останках, но вот
запах тухлятины отсутствовал — как и ранее, лишь озон
вперемешку с ржавчиной и запахом окислов, причем оттенок
последних резко усилился. К несчастью, мне не удалось
спокойно воспринять подобное, и я почувствовал, как чаще
бьется сердце, а перед глазами начинает проявляться
кроваво-красная пелена, приближая мою детранквилизацию.
Постаравшись отвлечься и сориентировавшись на звон,
я добыл вторую партию камушков, которые, в отличие
от первых, были гораздо более тяжелыми, хотя внешне отличить
их было проблематично. Дальнейшее исследование пришлось
приостановить, поскольку в комнате среди останков тел начал
витать серый дымок, накрывая все конечности сплошной пеленой.
Стараясь поскорее пробраться к выходу, я торопливо пошел
вперед, выбирая путь так, чтобы не наступать здесь
ни на что, когда что-то резко дернуло меня за ногу,
и я тут же шлепнулся лицом прямо на чей-то
череп: чересчур хрупкие останки лопнули, обдав меня ошметками
гнилого мозга и телесных жидкостей, а на коже
остались даже кусочки кости. Быстро проведя рукавом по лицу,
я тщетно пытался успокоиться, дергая ногой и пытаясь
освободиться: одна из отрезанных рук, покрывшись дымкой,
вцепилась в мою лодыжку. Шелестящие голоса, мерзкий
и сиплый хохот в ушах — взлетевшая вверх конечность
отпустила меня и шлепнулась на гору из мяса,
формируя нечто вроде исковерканного человеческого тела, состоящего
из одних лишь обрубков. Лица давно мертвых людей открывали
и закрывали рты, насмехаясь, а дымчатый контур фантома
в центре этого месива хищно ухмылялся своей сияющей, подобно
костру в ночи, улыбкой.