Первая часть плана сработала без сучка и задоринки: Белинда живо откликнулась на предложение Фергюса прогуляться до подвала. Ей страсть как хотелось извести стонущее в подземелье чудище-страшилище и стать героиней дня, предъявив собравшимся гостям голову монстра и тем самым доказать родителям крестницы, что за свою дочку они могут не волноваться. Но вот со второй частью заминка вышла…
- Что-то я ничего не слышу, - недоверчиво сказала Белинда, прижавшись ухом к двери подвала. Там было тихо, и предвкушение подвига на лице феи сменилось разочарованием.
- Так затаился! Испугался! - поспешно заверил ее Фергюс, мысленно ругая себя за оплошность. Надо было договориться с Грациэллой, чтобы повыла за дверью погромче – голосок-то у нее ого-го!
- Ну давай проверим, - Белинда с сомнением толкнула потемневшую от времени деревянную створку.
Фергюс юркнул следом и помог закрывающейся двери скорей захлопнуться. Они с феей очутились в кромешной тьме.
- Кто здесь? – нервно вскрикнула Белинда.
- Я тут, - глухо доложил конеангел, врезаясь в спину феи и втолкнув ее прямиком в провал.
- Ядрена фига! – громко выругалась та, замахав руками с палочкой, и вывалилась на поляну, кишмя кишащую вооруженными до зубов гномами.
Фергюс, последовавший за ней, нервно сглотнул и завис в воздухе, гадая, куда они попали и, как, собственно, тут очутились? Лукреция гарантировала, что они переместятся на тихую лужайку неподалеку от Малахитовых гор, а никак не в эпицентр военного лагеря бородатых бандитов, лицом к лицу с тощей усатой коротышкой, с триумфальным видом взирающей на окружающий хаос. При виде феи и порхающего над ней на слабых крыльях конеангела коротышка смертельно побелела и выпучила глаза.
- Белинда?! – выдавила из себя она.
- Ядвига? – растерянно моргнула волшебница. – Так вот ты куда пропала… - Она обвела взором гномов, замерших на месте и воинственно наставивших на них пики копий и острия мечей. – Так это ты собиралась пробраться в королевский дворец? – Она гневно сузила глаза и осуждающе ткнула в коротышку волшебной палочкой.
Ядвига с ужасом покосилась на палочку и благоразумно отскочила, спрятавшись за спины гномов.
- Что вы стоите, олухи! – визгливо заголосила она, обращаясь к своей армии. – Взять ее!
- Живой или мертвой? – деловито уточнил рыжий гном в двурогом шлеме с красными кисточками.